Des chercheurs ont mis au point un textile à partir du champignon parasite Cordyceps militaris, capable de s'auto-réparer en cas de dommage et de se décomposer dans le sol en quelques semaines. Ce matériau a été utilisé pour confectionner une robe de démonstration.
Ke Li, de l'Académie chinoise des sciences, et son équipe ont cultivé le champignon sous forme de granules en milieu liquide avant de les mouler en feuilles flexibles. Ils ont traité ces feuilles avec du glycérol pour éviter qu'elles ne deviennent cassantes et ont ajouté des levures modifiées pour la couleur, ou d'autres champignons pour permettre un auto-nettoyage ou une protection contre les rayons ultraviolets.
Les dommages peuvent être réparés en appliquant des granules humides fraîches, qui se développent sur la zone touchée. Le textile reste inactif lorsqu'il est sec, mais s'active dans des conditions humides en présence de nutriments.
La robe finie n'a pas été portée. Les chercheurs l'ont décrite comme une petite pièce d'exposition et ont suggéré de la tester avec des volontaires à l'avenir.
Justin Beardsley, de l'université de Sydney, a souligné que la biodégradabilité du matériau offre un avantage par rapport aux déchets de la mode éphémère, bien qu'il ait averti qu'une biodégradabilité excessive pourrait entraîner une dégradation pendant l'utilisation.