Domenic Robert Falkner a été condamné à 15 ans de réclusion criminelle dans le Wisconsin pour son rôle dans le décès, survenu en 2021, de Zoey Chafer, la fille handicapée de sa compagne. L'enfant de 4 ans est décédée d'une intoxication aiguë à l'éthanol avec un taux d'alcoolémie plus de sept fois supérieur à la limite légale pour les adultes. La compagne de Falkner, Samantha S. Smith, avait été condamnée à la même peine plus tôt cette année.
Le juge de la cour de circuit du comté de Sawyer, Anthony J. Stella Jr., a condamné vendredi Domenic Robert Falkner, âgé de 29 ans, à 15 ans de prison dans un établissement correctionnel de l'État. Falkner avait plaidé la non-contestation pour maltraitance répétée sur mineur ayant entraîné de graves lésions corporelles et pour négligence chronique envers un enfant ayant entraîné la mort. En échange, une accusation d'homicide volontaire au premier degré a été abandonnée mais mentionnée au dossier. Il purgera sa peine de prison suivie de cinq ans de probation, tout en bénéficiant d'un crédit pour les 1 522 jours déjà effectués en détention. La condamnation de Smith pour les mêmes chefs d'accusation a eu lieu en mars, aboutissant également à 15 ans d'emprisonnement. Zoey Chafer, diagnostiquée avec une infirmité motrice cérébrale sévère à la naissance, ne pouvait ni parler ni se déplacer et dépendait d'une sonde d'alimentation. Falkner avait emménagé avec Smith en août 2020 et était un aidant agréé par l'État pour l'enfant. Les secours ont répondu à un appel au 911 le 28 juillet 2021 dans un complexe d'appartements situé dans le bloc 15000 de West 2nd Street à Hayward, dans le Wisconsin, où ils ont prononcé le décès de Zoey sur place. Une analyse sanguine initiale effectuée par le laboratoire d'hygiène de l'État du Wisconsin a révélé un taux d'alcoolémie de 0,572 g/100 mL, soit plus de sept fois la limite légale d'intoxication pour les adultes dans le Wisconsin. Le bureau du médecin légiste du Midwest a par la suite exhumé le corps, concluant à un homicide dû à une intoxication aiguë à l'éthanol. L'examinateur a noté : « La présence d'éthanol chez un enfant non ambulatoire est cohérente avec une administration intentionnelle par un tiers. Le taux d'éthanol découvert... serait un taux létal pour des utilisateurs non chroniques et serait mortel chez un enfant de cet âge. » Des constatations supplémentaires ont révélé des écorchures, des contusions et des fractures en cours de guérison, révélatrices de traumatismes non accidentels. Les interrogatoires ont confirmé que Smith et Falkner étaient les seuls adultes présents et les seuls à manipuler la sonde d'alimentation de Zoey.