Le sénateur Rodante Marcoleta a déclaré que ses remarques sur l'abandon du groupe des îles Kalayaan (KIG) étaient une plaisanterie et hautement hypothétiques. Il a fait cette clarification lors d'une audience de commission du Sénat. Les commentaires avaient suscité des critiques de la part d'officiels et d'experts.
Lors d'une audience de la commission du Sénat sur la défense nationale et la sécurité, la paix, l'unification et la réconciliation mardi, le sénateur Rodante Marcoleta a clarifié que sa déclaration sur la relinquation du groupe des îles Kalayaan (KIG) n'était pas sérieuse. Il a déclaré en filipino : « C'était une blague. C'était une déclaration hautement hypothétique quand j'ai dit : “Eh bien, vous voulez abandonner le KIG pour pouvoir l'encercler.” C'était hautement hypothétique. Ce n'était même pas une suggestion. » Lors d'une audience précédente de la Commission des nominations, comité de la défense nationale, Marcoleta avait suggéré d'abandonner le KIG pour mieux contrôler la mer de l'Ouest philippin. Il a fait face à des critiques de la part du porte-parole de la Garde côtière philippine pour la mer de l'Ouest philippin, le commodore Jay Tarriela, de l'ancien juge associé Antonio Carpio et du directeur de l'Institut des affaires maritimes et du droit de la mer de l'Université des Philippines, Jay Batongbacal, qui ont argué que le KIG fait partie de la zone économique exclusive du pays. Marcoleta a nié à plusieurs reprises avoir fait cette suggestion, affirmant qu'il soulignait seulement la difficulté de cartographier la mer de l'Ouest philippin en raison de divers obstacles. Il a accusé ses critiques, y compris l'Autorité nationale de cartographie et d'information sur les ressources, de le citer hors contexte pour le dépeindre comme le méchant tout en se positionnant comme des héros nationaux. Il a publiquement défié Carpio, Tarriela et Batongbacal à un débat sur la mer de l'Ouest philippin. Marcoleta a accusé Carpio de trahison pour avoir prétendument abandonné environ 240 000 milles nautiques de mer territoriale philippine. Tarriela, en retour, a accusé Marcoleta de trahison pour avoir défendu la Chine. Malacañang a déclaré qu'il n'avait pas l'intention de céder une quelconque partie du territoire du pays ou des intérêts dans la mer de l'Ouest philippin.