El senador Rodante Marcoleta afirmó que sus declaraciones sobre renunciar al Grupo de Islas Kalayaan (KIG) fueron en broma y altamente hipotéticas. Hizo esta aclaración durante una audiencia de comisión del Senado. Los comentarios habían generado críticas de funcionarios y expertos.
Durante una audiencia de la comisión del Senado sobre Defensa Nacional y Seguridad, Paz, Unificación y Reconciliación el martes, el senador Rodante Marcoleta aclaró que su declaración sobre renunciar al Grupo de Islas Kalayaan (KIG) no era seria. Dijo en filipino: “Estaba bromeando. Fue una declaración hipotética cuando dije: ‘Bueno, quieren renunciar al KIG para poder rodearlo’. Eso fue altamente hipotético. Ni siquiera fue una sugerencia”. En una audiencia previa de la Comisión de Nombramientos Comité de Defensa Nacional, Marcoleta había sugerido renunciar al KIG para controlar mejor el Mar de Filipinas Occidental. Enfrentó críticas del portavoz de la Guardia Costera Filipina para el Mar de Filipinas Occidental, el comodoro Jay Tarriela, el exmagistrado asociado Antonio Carpio y el director del Instituto de Asuntos Marítimos y Derecho del Mar de la Universidad de Filipinas, Jay Batongbacal, quienes argumentaron que el KIG forma parte de la Zona Económica Exclusiva del país. Marcoleta ha negado repetidamente haber hecho la sugerencia, afirmando que solo enfatizaba la dificultad de trazar el Mar de Filipinas Occidental debido a varios obstáculos. Acusó a sus críticos, incluida la Autoridad Nacional de Cartografía y Información de Recursos, de tergiversar sus palabras para retratarlo como el villano mientras se posicionan como héroes nacionales. Ha desafiado públicamente a Carpio, Tarriela y Batongbacal a un debate sobre el Mar de Filipinas Occidental. Marcoleta acusó a Carpio de traición por supuestamente renunciar a unas 240.000 millas náuticas de mar territorial filipino. Tarriela, a su vez, acusó a Marcoleta de traición por defender a China. Malacañang ha declarado que no tiene planes de entregar ninguna parte del territorio del país o intereses en el Mar de Filipinas Occidental.