Des ingénieurs du Worcester Polytechnic Institute ont développé un nouveau matériau de construction qui séquestre le dioxyde de carbone plutôt que de l'émettre. Le matériau structurel enzymatique, ou ESM, durcit rapidement et offre une alternative durable au béton traditionnel. Cette innovation pourrait réduire considérablement l'impact environnemental de l'industrie de la construction.
Des chercheurs du Worcester Polytechnic Institute (WPI) ont introduit le matériau structurel enzymatique (ESM), une avancée dans la construction durable. Dirigée par Nima Rahbar, professeur distingué de la famille Ralph H. White et chef du département de génie civil, environnemental et architectural, l'équipe a utilisé une enzyme pour convertir le dioxyde de carbone en particules minérales solides. Ces particules se lient et durcissent dans des conditions douces, formant des composants structurels en quelques heures seulement. Le béton traditionnel, le matériau de construction le plus courant au monde, repose sur une production à haute température et peut prendre des semaines à prendre. Sa fabrication contribue à près de 8 % des émissions mondiales de CO2. En net contraste, la production d'ESM séquestre plus de 6 kilogrammes de CO2 par mètre cube, tandis que le béton conventionnel en libère 330. «Le béton est le matériau de construction le plus utilisé sur la planète, et sa production représente près de 8 % des émissions mondiales de CO2», a expliqué Rahbar. «Ce que notre équipe a développé est une alternative pratique et évolutive qui ne réduit pas seulement les émissions : elle capture réellement le carbone.» L'ESM se distingue par sa résistance, sa réparabilité et sa recyclabilité totale, le rendant idéal pour des applications comme les decks de toiture, les panneaux de mur et les systèmes modulaires. Il minimise également les déchets en permettant les réparations, potentiellement en réduisant les coûts à long terme et les contributions aux décharges. Au-delà de la construction de base, le matériau soutient le logement abordable, les infrastructures résilientes au climat et la reconstruction rapide après les catastrophes, grâce à ses propriétés légères et à production rapide. Les résultats paraissent dans la revue Matter, soulignant le potentiel de l'ESM dans la fabrication à faible énergie d'origine biologique. Rahbar a souligné les implications plus larges : «Si ne serait-ce qu'une fraction de la construction mondiale passe à des matériaux négatifs en carbone comme l'ESM, l'impact pourrait être énorme.» Ce développement s'aligne sur les objectifs de pratiques de construction neutres en carbone et d'économies circulaires, offrant un chemin plus propre pour une industrie responsable d'émissions substantielles.
