Para insinyur di Worcester Polytechnic Institute telah mengembangkan bahan bangunan baru yang menyerap karbon dioksida daripada memicunya. Bahan struktural enzimatik, atau ESM, mengeras dengan cepat dan menawarkan alternatif berkelanjutan untuk beton tradisional. Inovasi ini dapat mengurangi dampak lingkungan industri konstruksi secara signifikan.
Peneliti di Worcester Polytechnic Institute (WPI) telah memperkenalkan bahan struktural enzimatik (ESM), terobosan dalam konstruksi berkelanjutan. Dipimpin oleh Nima Rahbar, Profesor Distinguiished Keluarga Ralph H. White dan kepala Departemen Teknik Sipil, Lingkungan, dan Arsitektur, tim memanfaatkan enzim untuk mengubah karbon dioksida menjadi partikel mineral padat. Partikel ini berikatan dan mengeras dalam kondisi ringan, membentuk komponen struktural hanya dalam hitungan jam. Beton tradisional, bahan bangunan paling umum di dunia, bergantung pada produksi suhu tinggi dan bisa memakan waktu berminggu-minggu untuk mengeras. Pembuatannya menyumbang hampir 8% emisi CO2 global. Sebaliknya, produksi ESM menyerap lebih dari 6 kilogram CO2 per meter kubik, sementara beton konvensional melepaskan 330 kilogram. «Beton adalah bahan konstruksi yang paling banyak digunakan di planet ini, dan produksinya menyumbang hampir 8% emisi CO2 global», jelas Rahbar. «Apa yang dikembangkan tim kami adalah alternatif praktis dan skalabel yang tidak hanya mengurangi emisi—ia benar-benar menangkap karbon.» ESM menonjol karena kekuatannya, kemampuan perbaikan, dan daur ulang penuh, menjadikannya ideal untuk aplikasi seperti dek atap, panel dinding, dan sistem modular. Ia juga meminimalkan limbah dengan memungkinkan perbaikan, berpotensi memangkas biaya jangka panjang dan kontribusi ke TPA. Selain konstruksi dasar, bahan ini mendukung perumahan terjangkau, infrastruktur tahan iklim, dan pembangunan kembali cepat setelah bencana, berkat sifat ringan dan produksi cepatnya. Temuan tersebut muncul di jurnal Matter, menyoroti potensi ESM dalam manufaktur rendah energi yang berasal secara biologis. Rahbar menekankan implikasi yang lebih luas: «Jika bahkan sebagian kecil konstruksi global beralih ke bahan negatif karbon seperti ESM, dampaknya bisa sangat besar.» Perkembangan ini sejalan dengan tujuan praktik bangunan netral karbon dan ekonomi sirkular, menawarkan jalan yang lebih bersih untuk industri yang bertanggung jawab atas emisi substansial.
