Engenheiros do Worcester Polytechnic Institute desenvolveram um novo material de construção que sequestra dióxido de carbono em vez de emití-lo. O material estrutural enzimático, ou ESM, cura rapidamente e oferece uma alternativa sustentável ao betão tradicional. Esta inovação pode reduzir significativamente o impacto ambiental da indústria da construção.
Investigadores do Worcester Polytechnic Institute (WPI) apresentaram o material estrutural enzimático (ESM), um avanço na construção sustentável. Liderado por Nima Rahbar, Professor Distinto da Família Ralph H. White e chefe do Departamento de Engenharia Civil, Ambiental e Arquitetónica, a equipa utilizou uma enzima para converter dióxido de carbono em partículas minerais sólidas. Estas partículas ligam-se e curam em condições suaves, formando componentes estruturais em apenas horas. O betão tradicional, o material de construção mais comum do mundo, depende de produção a alta temperatura e pode demorar semanas a curar. A sua fabricação contribui para quase 8% das emissões globais de CO2. Em forte contraste, a produção de ESM sequestra mais de 6 quilogramas de CO2 por metro cúbico, enquanto o betão convencional liberta 330 quilogramas. «O betão é o material de construção mais utilizado no planeta, e a sua produção representa quase 8% das emissões globais de CO2», explicou Rahbar. «O que a nossa equipa desenvolveu é uma alternativa prática e escalável que não só reduz as emissões—captura realmente carbono.» O ESM destaca-se pela sua resistência, reparabilidade e reciclabilidade total, tornando-o ideal para aplicações como decks de telhado, painéis de parede e sistemas modulares. Também minimiza os resíduos ao permitir reparos, podendo reduzir custos a longo prazo e contribuições para aterros. Além da construção básica, o material suporta habitação acessível, infraestruturas resilientes ao clima e reconstrução rápida após desastres, graças às suas propriedades leves e de produção rápida. Os achados aparecem na revista Matter, destacando o potencial do ESM na manufatura de baixa energia derivada biologicamente. Rahbar enfatizou as implicações mais amplas: «Se até uma fração da construção global mudar para materiais negativos em carbono como o ESM, o impacto poderia ser enorme.» Este desenvolvimento alinha-se com objetivos de práticas de construção neutras em carbono e economias circulares, oferecendo um caminho mais limpo para uma indústria responsável por emissões substanciais.
