Ingenieros del Worcester Polytechnic Institute han desarrollado un novedoso material de construcción que captura dióxido de carbono en lugar de emitirlo. El material estructural enzimático, o ESM, fragua rápidamente y ofrece una alternativa sostenible al hormigón tradicional. Esta innovación podría reducir significativamente el impacto ambiental de la industria de la construcción.
Investigadores del Worcester Polytechnic Institute (WPI) han presentado el material estructural enzimático (ESM), un avance en la construcción sostenible. Dirigido por Nima Rahbar, profesor distinguido de la familia Ralph H. White y jefe del Departamento de Ingeniería Civil, Ambiental y Arquitectónica, el equipo utilizó una enzima para convertir el dióxido de carbono en partículas minerales sólidas. Estas partículas se unen y fraguan en condiciones suaves, formando componentes estructurales en solo horas. El hormigón tradicional, el material de construcción más común del mundo, depende de una producción a alta temperatura y puede tardar semanas en fraguar. Su fabricación contribuye a casi el 8% de las emisiones globales de CO2. En marcado contraste, la producción de ESM captura más de 6 kilogramos de CO2 por metro cúbico, mientras que el hormigón convencional libera 330 kilogramos. «El hormigón es el material de construcción más utilizado del planeta, y su producción representa casi el 8% de las emisiones globales de CO2», explicó Rahbar. «Lo que ha desarrollado nuestro equipo es una alternativa práctica y escalable que no solo reduce las emisiones, sino que realmente captura carbono». El ESM destaca por su resistencia, reparabilidad y reciclabilidad total, lo que lo hace ideal para aplicaciones como cubiertas de tejado, paneles de pared y sistemas modulares. También minimiza los residuos al permitir reparaciones, lo que podría reducir costes a largo plazo y contribuciones a vertederos. Más allá de la construcción básica, el material apoya viviendas asequibles, infraestructuras resilientes al clima y reconstrucciones rápidas tras desastres, gracias a sus propiedades ligeras y de producción rápida. Los hallazgos aparecen en la revista Matter, destacando el potencial del ESM en la fabricación de bajo consumo energético y derivada biológicamente. Rahbar enfatizó las implicaciones más amplias: «Si incluso una fracción de la construcción global se desplaza hacia materiales con captura de carbono como el ESM, el impacto podría ser enorme». Este desarrollo se alinea con los objetivos de prácticas de construcción neutrales en carbono y economías circulares, ofreciendo un camino más limpio para una industria responsable de emisiones sustanciales.
