Des scientifiques de l’Université de Nottingham ont développé un gel à base de protéines sans fluor qui régénère des couches similaires à l’émail sur les dents dans des tests ex vivo en imitant les processus de croissance naturels. L’étude a été publiée le 4 novembre 2025 dans Nature Communications.
Ce que l’étude a trouvé
Des chercheurs de l’École de pharmacie et du Département de génie chimique et environnemental de l’Université de Nottingham rapportent un gel bioinspiré à base de protéines qui restaure l’émail érodé ou déminéralisé dans des tests de laboratoire sur des dents humaines. Le matériau est sans fluor et a été conçu pour imiter les protéines qui guident la formation de l’émail, avec des résultats publiés le 4 novembre 2025 dans Nature Communications.
Comment cela fonctionne
Selon le communiqué de l’université et l’article évalué par les pairs, le gel forme un revêtement fin et robuste qui pénètre la surface de la dent, comblant les fissures et les pores microscopiques. Il agit ensuite comme un échafaudage qui capture les ions calcium et phosphate de la salive et les dirige pour faire croître de nouveaux minéraux dans la même orientation cristallographique que l’émail natif (minéralisation épitaxiale). La couche régénérée s’intègre à la structure sous-jacente de la dent, restaurant l’architecture et les performances mécaniques de l’émail dans des tests de laboratoire.
Usages potentiels et limites
L’équipe rapporte que le matériau peut aussi être appliqué sur la dentine exposée, créant un revêtement similaire à l’émail qui peut aider à réduire la sensibilité et, selon l’université, améliorer l’adhésion pour les restaurations. Comme l’émail mature ne se régénère pas naturellement, les options actuelles se concentrent principalement sur la prévention ou la protection temporaire ; les auteurs suggèrent que cette approche pourrait offrir une réparation plus durable si la traduction clinique future réussit.
Ce qu’ils ont dit
L’auteur principal, Dr Abshar Hasan, un fellow postdoctorant, a déclaré : « L’émail dentaire a une structure unique, qui confère à l’émail ses propriétés remarquables qui protègent nos dents tout au long de la vie contre les agressions physiques, chimiques et thermiques. Lorsque notre matériau est appliqué sur un émail déminéralisé ou érodé, ou sur une dentine exposée, le matériau favorise la croissance de cristaux de manière intégrée et organisée, récupérant l’architecture de notre émail naturel sain. Nous avons testé les propriétés mécaniques de ces tissus régénérés sous des conditions simulant des ‘situations de la vie réelle’ telles que le brossage des dents, la mastication et l’exposition à des aliments acides, et nous avons constaté que l’émail régénéré se comporte exactement comme un émail sain. »
Le professeur Alvaro Mata, titulaire de la chaire en génie biomédical et biomatériaux et investigateur principal de l’étude, a déclaré que la technologie « est sûre, peut être appliquée facilement et rapidement, et elle est évolutive. » Il a ajouté que l’équipe a commencé la traduction via sa start-up, Mintech‑Bio, et « espère avoir un premier produit sur le marché l’année prochaine, » tout en soulignant la polyvalence de la plateforme pour les patients souffrant de perte d’émail ou de dentine exposée.
Pourquoi cela compte
La dégradation de l’émail contribue à la carie dentaire, un ensemble de problèmes de santé buccale qui affectent près de la moitié de la population mondiale. En recréant la structure et les propriétés d’un émail sain en laboratoire — et sans fluor — cette approche pourrait élargir les options pour les soins préventifs et restaurateurs. Cependant, l’impact dans le monde réel dépendra du développement réussi de produits et de l’adoption clinique.
