Le Children’s Museum d’Indianapolis a inauguré « Tiana’s Joyful Celebration », une exposition détaillant comment Leah Chase, une cheffe renommée de La Nouvelle-Orléans, a inspiré Tiana de Disney, issue du film de 2009 « La Princesse et la Grenouille ». L’exposition met en lumière la vie de Chase, ses talents et son héritage en tant que « Reine de la cuisine créole ». Elle incite les visiteurs à s’engager dans des activités créatives comme la cuisine et la conception de costumes.
Leah Chase, décédée en 2019 à l’âge de 96 ans, a servi de muse dans la vraie vie pour Tiana, la première princesse noire de Disney présentée dans le film d’animation se déroulant dans la Nouvelle-Orléans des années 1920. Chase, connue pour son expertise en cuisine créole et son rôle dans la gestion du Dooky Chase’s Restaurant dans le quartier du Tremé, a été créditée dans le générique de fin du film, un moment que sa famille a chéri. nn« La Princesse et la Grenouille » s’inspire des expériences de Chase en tant que cheffe, couturière et leader communautaire. Née à Madisonville, en Louisiane rurale, avec 10 frères et sœurs, Chase s’est installée à La Nouvelle-Orléans, a épousé le trompettiste Edgar « Dooky » Chase Jr. en 1946, et s’est profondément impliquée dans le restaurant familial, l’un des premiers établissements de restauration fine afro-américains du pays. Elle a développé des recettes signature, comme le Gumbo Z’Herbes servi le Jeudi saint, en s’inspirant de plus de 200 livres de cuisine tout en ajoutant sa propre « épice spéciale », comme l’a décrit sa fille Stella Chase Reese. nnChase Reese, 78 ans, a partagé lors d’un entretien comment sa mère lui a enseigné, à elle et à ses frères et sœurs, des compétences pratiques en cuisine et a même cousu des robes de bal pendant les périodes de difficultés financières, recyclant une robe de demoiselle d’honneur pour un événement. « Quand nous parlons de la célébration de Tiana, je la vois comme ça : comment chaque enfant qui vient ici peut se sentir spécial, ce spécial que j’ai ressenti ce jour-là quand ma mère a terminé cette robe juste pour moi », a déclaré Reese. nnL’exposition, coproduite avec Walt Disney Imagineering, se tient du 7 mars 2026 au 3 janvier 2027 au The Children’s Museum of Indianapolis, situé au 3000 N. Meridian St. Elle propose des éléments interactifs comme le jardinage pour les ingrédients du gumbo, la fabrication de sauce piquante, la coloration de fresques, la conception de costumes de Mardi Gras et la pratique de la musique. Reese a souligné sa valeur inspirante : « Elle était ravie de voir son nom au générique... qu’elle soit l’inspiration pour une personne qui impactera... d’autres enfants en les inspirant à être eux-mêmes. » nnLe Dooky Chase’s a attiré des figures notables, dont les Jackson 5, Nat King Cole, l’écrivain James Baldwin et le leader des droits civiques John Lewis, qui l’a visité pendant les Freedom Rides. Le restaurant offrait un espace accueillant pour élaborer des stratégies autour des repas. « À chaque fois qu’il était à La Nouvelle-Orléans, il venait au Dooky Chase’s car c’était l’endroit où il se sentait toujours le bienvenu », a rappelé Reese à propos de Lewis. nnAprès son passage à Indianapolis, l’exposition voyagera dans des villes incluant Columbus, Ohio, et Atlanta.
