Le chef Charlie Mitchell, premier chef noir de New York à obtenir une étoile Michelin, a discuté de ses influences professionnelles et de son nouveau rôle chez Saga lors d’une récente interview pour Newsweek. Né à Détroit, le chef de 34 ans attribue les traditions familiales de soul food et les inspirations télévisées précoces à la formation de son approche authentique de la cuisine. À la tête de Saga après le décès de son mentor, Mitchell insiste sur les connexions émotionnelles dans les expériences de restauration.
Le parcours culinaire du chef Charlie Mitchell a commencé dans les cuisines familiales de Détroit, où les grands-mères préparaient du soul food selon une politique de porte ouverte qui rendait les repas abondants. « J’ai trouvé cela incroyable. Enfant, j’avais l’impression qu’il y avait une quantité infinie de nourriture », a déclaré Mitchell à Jennifer H. Cunningham, rédactrice en chef de Newsweek, lors de l’interview de la série Newsmakers Impact. nnUn enfant curieux fasciné par la nourriture, le mot préféré de Mitchell était « pourquoi », et il adorait manger. Food Network, en particulier Iron Chef, a éveillé son intérêt professionnel, avec des chefs comme Masaharu Morimoto qui l’ont inspiré à vouloir devenir chef sushi. Cette exposition précoce aux techniques japonaises persiste dans ses plats, comme du poisson frit style tempura rappelant les frites de poisson de son enfance. nnMitchell a reçu le Young Chef Award 2022 du Guide Michelin New York pour son restaurant Clover Hill, où il est devenu le premier chef noir de New York à recevoir une étoile Michelin. En 2024, il a remporté le James Beard Award du meilleur chef : État de New York. Suite au décès fin 2024 de son mentor Jamal James Kent, Mitchell est devenu chef exécutif chez Saga dans le Financial District de New York, le transformant en format menu dégustation tout en honorant les valeurs de Kent de respect, positivité et communauté. nn« Pour moi, il s’agit plus de sa manière de diriger et d’un respect sur le lieu de travail », a déclaré Mitchell à propos de Kent. « Il voudrait que je le fasse de la manière la plus authentique pour moi. » Saga a rouvert en septembre 2025 et a conservé sa notation deux étoiles Michelin sous les changements apportés par Mitchell. nnSes menus mêlent histoire personnelle et influences diverses, comme un amuse-bouche de cornbread et caviar farci au poulet et au jalapeño, inspiré par sa grand-mère. Mitchell priorise les parcours émotionnels des convives : « J’aime penser à l’ensemble de l’expérience : comment les gens se sentent quand ils entrent dans la salle. » Il croit que l’authenticité est essentielle, conseillant aux autres : « Restez en cuisine et concentrez-vous sur le métier. »