O chef Charlie Mitchell, o primeiro chef negro da Cidade de Nova Iorque a conquistar uma estrela Michelin, discutiu as influências em sua carreira e seu novo papel no Saga em uma recente entrevista à Newsweek. Nascido em Detroit, o chef de 34 anos atribui às tradições familiares de soul food e às inspirações iniciais da TV a formação de sua abordagem autêntica à culinária. Agora à frente do Saga após a morte de seu mentor, Mitchell enfatiza as conexões emocionais nas experiências de jantar.
O caminho culinário do chef Charlie Mitchell começou nas cozinhas familiares de Detroit, onde as avós preparavam soul food sob uma política de porta aberta que fazia as refeições parecerem abundantes. «Eu achava incrível. Quando criança, parecia uma quantidade infinita de comida», disse Mitchell à editora-chefe da Newsweek, Jennifer H. Cunningham, durante a entrevista da série Newsmakers Impact. nnUma criança curiosa fascinada por comida, a palavra favorita de Mitchell era «por quê», e ele adorava comer. Food Network, particularmente Iron Chef, despertou seu interesse profissional, com chefs como Masaharu Morimoto inspirando-o a sonhar em ser chef de sushi. Essa exposição inicial a técnicas japonesas persiste em seus pratos, como peixe frito no estilo tempura que lembra as frituras de peixe da infância. nnMitchell ganhou o Prêmio de Jovem Chef do Guia Michelin de Nova Iorque de 2022 por seu restaurante Clover Hill, onde se tornou o primeiro chef negro da Cidade de Nova Iorque a receber uma estrela Michelin. Em 2024, ele venceu o James Beard Award de Melhor Chef: Estado de Nova Iorque. Após a morte de seu mentor Jamal James Kent no final de 2024, Mitchell tornou-se chef executivo do Saga no Distrito Financeiro da Cidade de Nova Iorque, transformando-o em um formato de menu degustação enquanto honra os valores de Kent de respeito, positividade e comunidade. nn«Para mim, trata-se mais de seu estilo de liderança e de respeito no local de trabalho», disse Mitchell sobre Kent. «Ele gostaria que eu fizesse do jeito mais autêntico para mim.» O Saga reabriu em setembro de 2025 e manteve sua classificação de duas estrelas Michelin sob as mudanças de Mitchell. nnSeus menus misturam história pessoal com influências diversas, como um opener de cornbread e caviar recheado com frango e jalapeño, inspirado em sua avó. Mitchell prioriza as jornadas emocionais dos comensais: «Eu gosto de pensar na experiência completa: como as pessoas se sentem ao entrar na sala.» Ele acredita que a autenticidade é fundamental, aconselhando os outros: «Fiquem na cozinha e foquem no ofício.»