ニューヨーク市でミシュラン星を獲得した初の黒人シェフ、チャーリー・ミッチェル氏が最近のニュースウィークのインタビューで、キャリアの影響要因とSagaでの新役割について語った。デトロイト出身の34歳のシェフは、家族のソウルフード伝統と幼少期のテレビ影響が自らの本物の料理アプローチを形作ったと認めている。現在、メンターの逝去後Sagaを率いるミッチェル氏は、ダイニング体験における感情的なつながりを強調する。
チャーリー・ミッチェル氏の料理の道は、デトロイトの家族のキッチンで始まった。そこでは祖母たちがオープン・ドア・ポリシーのもとソウルフードを準備し、食事は豊かに感じられた。「ただ、信じられないと思いました。子供の頃は、食べ物が尽きることのない量のように感じました」とミッチェル氏は、ニュースメーカーズ・インパクトシリーズのインタビューでニュースウィーク編集長のジェニファー・H・カニンガム氏に語った。 食べ物に魅了された好奇心旺盛な子供だったミッチェル氏のお気に入りの言葉は「なぜ」で、食べるのが大好きだった。フードネットワーク、特に『アイアンシェフ』がプロとしての興味を刺激し、森本正治氏のようなシェフに影響を受け、一時は寿司シェフを目指した。この日本技法への初期露出は、子供時代のフィッシュフライを思わせる天ぷらスタイルのフライドフィッシュなどの料理に今も表れている。 ミッチェル氏は自身のレストランClover Hillで2022年のミシュランガイドニューヨークヤングシェフ賞を受賞し、そこでニューヨーク市でミシュラン星を獲得した初の黒人シェフとなった。2024年にはジェームズ・ビアード賞のニューヨーク州最優秀シェフ賞を受賞した。2024年末にメンターのジャマル・ジェームズ・ケント氏が逝去した後、ミッチェル氏はニューヨークのフィナンシャル・ディストリクトにあるSagaのエグゼクティブ・シェフに就任し、ケント氏の敬意、ポジティビティ、コミュニティの価値観を尊重しつつテイスティングメニュー形式へ移行した。 「私にとって、それは彼のリーダーシップの方法と職場での敬意の方法についてです」とミッチェル氏はケント氏について語った。「彼は、私にとって最も本物の方法でやってほしいと思うでしょう。」Sagaは2025年9月に再オープンし、ミッチェル氏の変更により2つ星のミシュラン評価を維持した。 彼のメニューは個人的な歴史と多様な影響を融合させ、祖母に着想を得たチキンとハラペーニョを詰めたコーンブレッド・アンド・キャビアのオープナーのようなものだ。ミッチェル氏は客の感情的な旅を優先する：「全体の体験を考えています。人々が部屋に入ったときの気持ちです。」彼は本物さが鍵だと信じ、他者に助言する：「キッチンに留まって、技術に集中しなさい。」