El chef Charlie Mitchell, el primer chef negro en la Ciudad de Nueva York en obtener una estrella Michelin, discutió las influencias de su carrera y su nuevo rol en Saga en una reciente entrevista con Newsweek. Nacido en Detroit, el chef de 34 años atribuye las tradiciones familiares de soul food y las inspiraciones televisivas tempranas por dar forma a su enfoque auténtico de la cocina. Ahora liderando Saga tras el fallecimiento de su mentor, Mitchell enfatiza las conexiones emocionales en las experiencias gastronómicas.
La trayectoria culinaria del chef Charlie Mitchell comenzó en las cocinas familiares de Detroit, donde las abuelas preparaban soul food bajo una política de puerta abierta que hacía que las comidas se sintieran abundantes. «Solo pensé que era increíble. Como niño, simplemente se sentía como una cantidad interminable de comida», le dijo Mitchell a la editora en jefe de Newsweek, Jennifer H. Cunningham, durante la entrevista de la serie Newsmakers Impact. nnUn niño curioso fascinado por la comida, la palabra favorita de Mitchell era «por qué», y le encantaba comer. Food Network, particularmente Iron Chef, despertó su interés profesional, con chefs como Masaharu Morimoto inspirándolo a aspirar una vez a ser chef de sushi. Esta exposición temprana a técnicas japonesas persiste en sus platos, como pescado frito al estilo tempura que recuerda las frituras de pescado de su infancia. nMitchell ganó el Premio Young Chef del Michelin Guide New York 2022 por su restaurante Clover Hill, donde se convirtió en el primer chef negro en la Ciudad de Nueva York en recibir una estrella Michelin. En 2024, ganó el Premio James Beard al Mejor Chef: Estado de Nueva York. Tras el fallecimiento de su mentor Jamal James Kent a finales de 2024, Mitchell se convirtió en chef ejecutivo en Saga en el Distrito Financiero de la Ciudad de Nueva York, transformándolo a un formato de menú degustación mientras honra los valores de Kent de respeto, positividad y comunidad. n«Para mí, se trata más de su forma de liderazgo y una forma de respeto en el lugar de trabajo», dijo Mitchell sobre Kent. «Él querría que lo hiciera de la manera más auténtica para mí.» Saga reabrió en septiembre de 2025 y mantuvo su calificación de dos estrellas Michelin bajo los cambios de Mitchell. nSus menús combinan historia personal con influencias diversas, como un abridor de pan de maíz y caviar relleno de pollo y jalapeño, inspirado en su abuela. Mitchell prioriza los viajes emocionales de los comensales: «Me gusta pensar en toda la experiencia: cómo se sienten las personas cuando entran en la sala.» Cree que la autenticidad es clave, aconsejando a otros: «Solo quédate en la cocina y enfócate en el oficio.»