Kocken Charlie Mitchell, den första svarta kocken i New York City som fått en Michelinstjärna, diskuterade sina karriärinflytanden och nya roll på Saga i en nylig Newsweek-intervju. Född i Detroit tillskriver den 34-årige kocken familjens soulfoodtraditioner och tidiga TV-inspirationer för att ha format hans autentiska förhållningssätt till matlagning. Nu som ledare för Saga efter mentorens bortgång betonar Mitchell emotionella kopplingar i matupplevelser.
Kocken Charlie Mitchells kulinariska bana började i familjens kök i Detroit, där mormödrarna lagade soul food under en öppen dörr-policy som fick måltiderna att kännas överflödiga. ”Jag tyckte bara att det var otroligt. Som barn kändes det som en aldrig sinande mängd mat,” berättade Mitchell för Newsweek chefredaktör Jennifer H. Cunningham under intervjun i Newsmakers Impact-serien. En nyfiken och matfascinerad pojke vars favoritord var ”varför” och som älskade att äta. Food Network, särskilt Iron Chef, väckte hans yrkesintresse, där kockar som Masaharu Morimoto inspirerade honom att en gång drömma om att bli sushikock. Denna tidiga exponering för japanska tekniker lever kvar i hans rätter, som tempura-stekt fisk som påminner om barndomens fiskfester. Mitchell tilldelades 2022 Michelin Guide New York Young Chef Award för sin restaurang Clover Hill, där han blev den första svarta kocken i New York City att få en Michelinstjärna. År 2024 vann han James Beard Award för Best Chef: New York State. Efter mentorens Jamal James Kents bortgång sent 2024 blev Mitchell exekutiv kock på Saga i New York Citys Financial District, och övergick den till ett smakmenyformat samtidigt som han hedrade Kents värderingar om respekt, positivitet och gemenskap. ”För mig handlar det mer om hans ledarskapsstil och respekt på arbetsplatsen,” sade Mitchell om Kent. ”Han skulle vilja att jag gör det på det mest autentiska sättet för mig.” Saga öppnade igen i september 2025 och behöll sin tvåstjärniga Michelin-klassning under Mitchells förändringar. Hans menyer blandar personlig historia med skiftande influenser, som en öppningsrätt med majsbröd och kaviar fylld med kyckling och jalapeño, inspirerad av hans mormor. Mitchell prioriterar gästernas emotionella resor: ”Jag vill tänka på hela upplevelsen: hur människor känner när de kliver in i rummet.” Han anser att autenticitet är nyckeln och råder andra: ”Håll dig i köket och fokusera på hantverket.”