Le Guide Michelin a annoncé une extension de sa couverture à l'ensemble du Colorado pour sa sélection 2026, rendant les restaurants de tout l'État éligibles aux prestigieuses étoiles. Cette mesure, soutenue par l'État, vise à stimuler le tourisme culinaire et à reconnaître des restaurants au-delà des grandes villes. Les chefs des villes de montagne y voient une occasion d'élever leurs communautés.
Le Guide Michelin, connu pour ses notations d'élite des restaurants, limitait auparavant ses évaluations dans le Colorado aux zones urbaines et de villégiature comme Denver, Boulder, Aspen, Snowmass Village, Vail et Beaver Creek Resort lors de son lancement là-bas en 2023. Désormais, le guide évaluera les établissements à travers tout l'État à partir de l'édition 2026, grâce à un partenariat avec le Colorado Tourism Office qui couvre les coûts. Le gouverneur Jared Polis a accueilli favorablement ce développement dans une déclaration : « Je suis tellement enthousiaste que les restaurants de tout notre État aient maintenant l'opportunité d'obtenir une reconnaissance dans le fameux Guide Michelin. » Il a ajouté que cela « mettrait en lumière plus de communautés et renforcerait l'ensemble de l'industrie de la restauration. » Cette expansion ouvre des portes aux localités plus petites, en particulier les villes de montagne, pour attirer des touristes culinaires. Au Carlin à Breckenridge, Sydney Nelson, vice-présidente régionale des opérations pour Destination Hospitality, a noté la fierté face à une potentielle considération : « Même la simple idée de remporter un tel prix est une immense source de fierté. » Elle a souligné l'accessibilité : « Pour nous, la plus haute récompense est l'opinion des gens. Nous voulons proposer quelque chose d'accessible à tous. » Le chef Josiah Gordon a souligné comment une telle reconnaissance pourrait élever les standards dans des zones où 85 pour cent des clients sont des visiteurs pour la première fois : « Avoir des endroits prêts à se positionner fermement et à dire que nous allons viser l'excellence dans tout ce que nous faisons élève vraiment le niveau. » Tout en priorisant l'équilibre vie pro-vie perso des employés, Gordon vise à offrir des expériences mémorables. À Crested Butte, le chef et propriétaire de Soupcon, John Leonardi, envisage un changement dans l'orientation touristique : « Pour la première fois, l'attraction est un restaurant, pas... le ski. » Il croit qu'une étoile pourrait attirer l'attention mondiale sur des endroits négligés et leurs villes. Les inspecteurs sont déjà en train de prospecter des établissements, le prochain guide étant attendu plus tard cette année.