O The Children’s Museum em Indianápolis abriu “Tiana’s Joyful Celebration”, uma exposição que detalha como Leah Chase, uma renomada chef de Nova Orleans, inspirou a Tiana da Disney do filme de 2009 “A Princesa e o Sapo”. A exibição destaca a vida, os talentos e o legado de Chase como a “Rainha da Culinária Crioula”. Ela incentiva os visitantes a se envolverem em atividades criativas como cozinhar e design de fantasias.
Leah Chase, que faleceu em 2019 aos 96 anos, serviu como musa da vida real para Tiana, a primeira princesa negra da Disney apresentada no filme animado ambientado na Nova Orleans dos anos 1920. Chase, conhecida por sua expertise em culinária crioula e por seu papel na administração do Dooky Chase's Restaurant no bairro Treme, foi creditada nos créditos finais do filme, um momento que sua família prezou muito. “A Princesa e o Sapo” se inspira nas experiências de Chase como chef, costureira e líder comunitária. Nascida na rural Madisonville, Louisiana, com 10 irmãos, Chase mudou-se para Nova Orleans, casou-se com o trompetista Edgar “Dooky” Chase Jr. em 1946 e se envolveu profundamente no restaurante da família, um dos primeiros estabelecimentos de alta gastronomia afro-americanos no país. Ela desenvolveu receitas assinatura, como o Gumbo Z'Herbes servido na Quinta-Feira Santa, recorrendo a mais de 200 livros de receitas enquanto adicionava sua própria “especiaria especial”, como descreveu sua filha Stella Chase Reese. Chase Reese, de 78 anos, compartilhou em uma entrevista como sua mãe ensinou a ela e aos irmãos habilidades práticas de cozinhar e até costurou vestidos de formatura em tempos de dificuldades financeiras, reaproveitando um vestido de madrinha para um evento. “Quando falamos da celebração de Tiana, eu vejo assim: como cada criança que entrar aqui pode se sentir especial, aquele especial que eu senti naquele dia quando minha mãe terminou aquele vestido só para mim”, disse Reese. A exposição, coproduzida com a Walt Disney Imagineering, fica em cartaz de 7 de março de 2026 a 3 de janeiro de 2027 no The Children’s Museum of Indianapolis, localizado em 3000 N. Meridian St. Ela apresenta elementos interativos como jardinagem para ingredientes de gumbo, preparo de molho picante, colorir murais, design de fantasias de Mardi Gras e tocar música. Reese enfatizou seu valor inspiracional: “Ela se sentiu ótima ao ver seu nome nos créditos... que ela foi inspiração para uma pessoa que impactará... outras crianças no sentido de que ela poderia inspirá-las a serem elas mesmas.” O Dooky Chase's atraiu figuras notáveis, incluindo os Jackson 5, Nat King Cole, o escritor James Baldwin e o líder dos direitos civis John Lewis, que visitou durante as Freedom Rides. O restaurante proporcionou um espaço acolhedor para planejar estratégias durante as refeições. “Toda vez que ele estava em Nova Orleans, ele ia ao Dooky Chase's porque era o lugar onde ele sempre se sentia bem-vindo”, recordou Reese sobre Lewis. Após sua temporada em Indianápolis, a exposição viajará para cidades incluindo Columbus, Ohio, e Atlanta.
