Une nouvelle étude a révélé que les nourrissons disposent des mécanismes cérébraux nécessaires à une perception élémentaire des nombres quelques jours seulement après leur naissance. Les chercheurs ont utilisé des enregistrements EEG pour démontrer comment les nouveau-nés distinguent différentes quantités. Ces résultats apportent la première preuve neurologique de cette capacité innée.
Des chercheurs de l'Université de Trente, en Italie, ont équipé 21 nouveau-nés âgés de 0 à 3 jours de bonnets EEG afin de surveiller leur activité cérébrale. Les bébés ont écouté des enregistrements de syllabes répétées par groupes de quatre ou 12, tout en visualisant des ensembles de points correspondants ou non.
L'activité électrique diminuait dans la zone pariéto-temporale lorsque le nombre de points concordait avec les syllabes. L'activité augmentait en revanche avec des quantités discordantes, révélant une suppression de répétition similaire aux modèles observés chez les adultes.
Marco Buiatti, qui a dirigé l'étude, a souligné que cette capacité offre des avantages évolutifs pour des tâches de survie telles que la distinction entre des prédateurs ou des sources de nourriture. Ces travaux ont été publiés sur bioRxiv en mai 2026.
