Un juge de l'État de Washington a autorisé la poursuite d'un procès inédit pour homicide involontaire contre de grandes entreprises pétrolières. L'affaire allègue que les sociétés d'énergies fossiles connaissaient les risques climatiques depuis des décennies, mais ont trompé le public. Près de 40 procès similaires sont actuellement en cours à travers les États-Unis.
Misti Leon a poursuivi Exxon Mobil, BP, Chevron, Shell et d'autres majors pétrolières l'année dernière. Elle affirme que les actions de ces entreprises ont contribué à la chaleur extrême qui a causé la mort de sa mère lors d'un dôme de chaleur en 2021 dans le nord-ouest du Pacifique, où les températures ont atteint 108 degrés Fahrenheit.
Un juge du comté de King a rejeté les requêtes en irrecevabilité déposées par les entreprises plus tôt ce mois-ci. Cette décision permet à l'affaire d'accéder à la phase de divulgation des preuves. Au moins cinq autres poursuites, dans le Massachusetts, le Vermont, le Connecticut, le district de Columbia et à Honolulu, ont également atteint ce stade.
L'industrie pétrolière a réagi en faisant pression pour obtenir des protections juridiques. Plusieurs États, dont l'Utah, l'Iowa, le Tennessee, l'Oklahoma et la Louisiane, ont adopté des lois protégeant les entreprises d'énergies fossiles contre les réclamations liées au climat. L'American Petroleum Institute a inscrit l'arrêt de ces politiques de responsabilité comme une priorité pour 2026.
Un examen par la Cour suprême d'une affaire concernant Boulder, dans le Colorado, est prévu pour cet automne et pourrait influencer d'autres procédures. Les National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine ont récemment publié un rapport renforçant le lien scientifique entre le changement climatique et les conditions météorologiques extrêmes.