ワシントン州の裁判所が、大手石油会社を相手取った異例の不法死亡訴訟の審理継続を認めた。訴状によると、化石燃料企業は数十年前から気候変動リスクを認識していたにもかかわらず、公衆を欺いてきたとされる。現在、全米で同様の訴訟が40件近く係属している。
ミスティ・レオン氏は昨年、エクソンモービル、BP、シェブロン、シェルなどの石油メジャーを提訴した。同氏は、2021年に太平洋岸北西部を襲った記録的な熱波の際、気温が華氏108度（約42.2度）に達したことで母親が死亡したが、石油各社の活動がこの異常高温の一因になったと主張している。
キング郡の裁判官は今月初め、企業側による訴訟却下の申し立てを退ける判決を下した。この決定により、本件は証拠開示手続きへと進むことになる。マサチューセッツ州、バーモント州、コネチカット州、コロンビア特別区、ホノルルなど、少なくとも他の5件の訴訟も同様の段階に達している。
石油業界はこれに対し、法的な保護を求めるロビー活動で対抗している。ユタ州、アイオワ州、テネシー州、オクラホマ州、ルイジアナ州など複数の州では、気候変動関連の損害賠償請求から化石燃料企業を保護する法律が成立した。米国石油協会（API）は、こうした賠償責任を問う方針の阻止を2026年の優先課題に掲げている。
コロラド州ボルダーの案件についてはこの秋、連邦最高裁判所での審理が予定されており、他の訴訟手続きにも影響を与える可能性がある。全米科学・工学・医学アカデミーは先ごろ、気候変動と異常気象の科学的関連性を強化する報告書を発表した。