Les garde-côtes philippins ont rejeté les allégations de la Chine selon lesquelles leurs activités de surveillance seraient des opérations de communication. Les autorités ont rapporté avoir envoyé un aéronef pour faire face à un navire de recherche chinois menant des levés non autorisés près de l'île de Pag-asa le 16 mai.
Le porte-parole des garde-côtes philippins, le contre-amiral Jay Tarriela, a déclaré le 18 mai que ces patrouilles font partie des droits souverains du pays en vertu de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer. Il a souligné la présence du navire chinois Xiang Yang Hong 33, escorté par deux navires des garde-côtes, qui a débarqué du personnel sur Cay-2 et Cay-3 à l'intérieur de la mer territoriale de l'île de Pag-asa.
Tarriela a ajouté que vingt navires de la milice maritime chinoise ont été recensés autour de Sandy Cay 3 et 4. Plusieurs sommations radio ont été émises pour exiger que ces navires cessent leurs activités, qu'il a qualifiées de recherche scientifique marine illégale menée sans le consentement des Philippines.
Le commandant des garde-côtes, l'amiral Ronnie Gil Gavan, a confirmé que le service restera déterminé à défendre la zone, conformément aux directives du président Ferdinand Marcos Jr. La surveillance a débuté le 18 avril, date à laquelle le navire de recherche est entré dans la mer des Philippines occidentales.