Deux jours après avoir signé le vétéran de 44 ans Philip Rivers à leur équipe d'entraînement au milieu d'une crise de blessures à quarterback, les Indianapolis Colts à 8-5 pourraient promouvoir le vétéran pour le choc de dimanche à 4:25 p.m. ET face aux Seattle Seahawks à 10-3—1 800 jours après son dernier départ en NFL. Les réactions de Tom Brady et d'autres mettent en lumière les défis mentaux d'un tel retour alors que les Colts visent à mettre fin à une série récente de défaites.
S'appuyant sur la signature en milieu de semaine des Colts du retraité Philip Rivers pour pallier les blessures de Daniel Jones (Achille déchiré), Anthony Richardson (IR) et Riley Leonard (entorse PCL), l'anticipation grandit pour une activation potentielle face à la défense solide de Seattle (n°2 en points encaissés à 17,4 par match, yards par jeu à 4,5, taux de troisième tentative à 33 %). Rivers, vétéran de 17 ans avec 63 440 yards et 421 TDs de son passage chez les Colts en 2020, a qualifié l'opportunité d'inattendue mais excitante. Les analystes prévoient des défis, avec Tyler Sullivan de CBS prédisant une 'sorteie difficile' et Seattle favori de 13,5 dans une victoire projetée 30-16, pouvant potentiellement 'gâcher' l'histoire à la mi-temps. Des figures de la NFL ont réagi : Tom Brady, 48 ans et copropriétaire minoritaire des Raiders, a affirmé qu'il 'pourrait certainement' encore jouer, insistant sur l'aspect mental ('du cou vers le haut... mental par rapport à physique c'est quatre pour un') et plaisantant sur les retraites de Rivers. L'entraîneur des Jets Aaron Glenn, 53 ans retraité depuis 2008, a plaisanté en disant qu'il s'équiperait pour les derniers matchs de son équipe. Avec un calendrier brutal restant (Seahawks, 49ers, Jaguars, Texans) et Jonathan Taylor leader NFL en yards à la course (1 356 yards, 16 TDs), la familiarité de Rivers avec le système de Shane Steichen offre de l'espoir pour une qualification en playoffs depuis la 8e place de l'AFC.