En 2025, des scientifiques ont ressuscité la cassette grâce à l'ADN pour stocker d'immenses quantités de données, surpassant de loin les versions traditionnelles. Cette innovation, développée en Chine, peut contenir toutes les chansons jamais enregistrées sur seulement 100 mètres de bande. Les chercheurs visent à commercialiser la technologie dans cinq ans.
Des chercheurs de la Southern University of Science and Technology dans le Guangdong, en Chine, ont réinventé la cassette des années 1960 en remplaçant l'oxyde de fer par des molécules d'ADN synthétique imprimées sur une bande plastique. Cette version basée sur l'ADN atteint une capacité de stockage de 36 pétaoctets, équivalente à 36 000 disques durs de 1 téraoctet. Alors qu'une cassette standard contient environ 12 chansons par face, la nouvelle bande peut accommoder plus de 3 milliards de pistes, en supposant 10 mégaoctets par chanson, sur 100 mètres de matériau.
Xingyu Jiang et son équipe codent les informations numériques en concevant la séquence des bases d'ADN — A, T, C et G — pour imiter les 0 et 1 binaires. « Nous pouvons concevoir sa séquence de sorte que l'ordre des bases d'ADN (A, T, C, G) représente des informations numériques, comme les 0 et 1 dans un ordinateur », a expliqué Jiang à New Scientist en septembre. La bande prend en charge tous les fichiers numériques, y compris du texte, des images, de l'audio et de la vidéo.
L'annonce a suscité un vif intérêt au-delà du milieu académique. « L'un des résultats les plus inattendus a été la grande variété de réactions — pas seulement des scientifiques, mais aussi des artistes, des ingénieurs et des éducateurs », a noté Jiang. « De nombreuses personnes nous ont écrit en disant que ce travail les avait inspirés à repenser les données, la biologie et la technologie de nouvelles manières. C'était extrêmement gratifiant. »
Le développement futur se concentre sur un dispositif 'tête' spécialisé, similaire à ceux des lecteurs de bandes magnétiques, pour gérer la lecture et l'écriture. « Dans notre système, cette 'tête' positionne précisément et presse une section sélectionnée de la bande ADN dans une petite chambre de réaction, où des processus chimiques ou biochimiques — tels que la libération, la lecture ou la réécriture de l'ADN — peuvent avoir lieu », a décrit Jiang. Le projet met l'accent sur la réimagination du stockage de données sous des formes biologiques, avec l'espoir d'une commercialisation dans cinq ans. « Pour nous, le projet de cassette ADN était toujours plus qu'une simple capacité de stockage. Il s'agit de repenser comment l'information peut exister sous des formes physiques, voire biologiques », a-t-il ajouté.
