SpaceX a envoyé une capsule de démonstration pour son système secret Starfall en orbite terrestre basse depuis Cap Canaveral, en Floride. Ce lancement constitue un premier test d'une technologie destinée à rapatrier des cargaisons fabriquées dans l'espace.
La capsule a décollé vers 6h50, heure locale, à bord d'une fusée Falcon 9. Le premier étage du lanceur s'est posé sur une plateforme dans l'océan Atlantique après la séparation.
Starfall est conçue pour transporter jusqu'à une tonne de charge utile dans un véhicule compact et sans fenêtre d'environ trois mètres de large. La capsule se compose d'une section de charge utile et d'un bouclier thermique en fibre de carbone qui utilise du gaz comprimé pour se diriger lors de la rentrée atmosphérique.
Une évaluation de la Federal Aviation Administration publiée en mai a décrit le projet comme permettant le transport et la livraison de marchandises à travers l'espace. SpaceX a déclaré que le système soutiendrait la recherche scientifique et la fabrication dans l'espace.
Aucun autre détail n'a été divulgué concernant la durée de la mission de la capsule en orbite ou son amerrissage prévu dans l'océan Pacifique, à 1 300 kilomètres au large de la côte californienne.
