मैग्नस कार्लसन ने जर्मनी के वाइसेनहाउस में आयोजित पहले फाइडे फ्रीस्टाइल विश्व चैंपियनशिप जीती, जिसमें उन्होंने फाइनल में फैबियानो कारुआना को हराकर अपना 21वां विश्व खिताब हासिल किया। इतालवी-अमेरिकी ग्रैंडमास्टर, जो लगभग दो दशकों से सक्रिय हैं, उच्च रैंकिंग के बावजूद अब तक कोई बड़ा चैंपियनशिप नहीं जीत सके हैं। उम्मीदवार टूर्नामेंट नजदीक आते ही, कारुआना विश्व मुकुट के लिए चुनौती देने का रास्ता तलाश रहे हैं।
फाइडे फ्रीस्टाइल विश्व चैंपियनशिप फरवरी 2026 में जर्मन बाल्टिक तट पर वाइसेनहाउस में हुई। नॉर्वेजियन ग्रैंडमास्टर मैग्नस कार्लसन ने उद्घाटन इवेंट में जीत हासिल की, जो उनके वर्चस्व के रिकॉर्ड में जुड़ गई। उन्होंने फाइनल में फैबियानो कारुआना को हराया, जिससे उनका हेड-टू-हेड रिकॉर्ड और मजबूत हुआ। कार्लसन के पास अब 21 विश्व शतरंज खिताब हैं, जबकि 33 वर्षीय कारुआना अपनी पहली बड़ी जीत की तलाश जारी रखे हुए हैं। nnकारुआना, इतालवी-अमेरिकी खिलाड़ी, का अधिकतम एलो रेटिंग 2844 है, जो इतिहास में तीसरा सबसे ऊंचा है, सिर्फ कार्लसन और गैरी कास्परोव के बाद। सांख्यिकीय रूप से, वे क्लासिकल शतरंज में शीर्ष दो हैं। कार्लसन ने सबसे लंबे फॉर्मेट में कारुआना को अपना सबसे मजबूत प्रतिद्वंद्वी बताया है। 2018 लंदन विश्व चैंपियनशिप में, कारुआना ने कार्लसन के खिलाफ सभी 12 क्लासिकल गेम ड्रॉ खेले, बिना एक भी हार के मैच को टाईब्रेक तक ले गए। nnकारुआना का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन 2014 सिन्क्वेफील्ड कप में सेंट लुइस में आया, जहां औसत रेटिंग 2802 थी, जो अब तक का सबसे मजबूत टूर्नामेंट था। डबल राउंड-रॉबिन में विश्व नंबर 1,2,3,5,8 और 9 शामिल थे, और कारुआना ने वेसेलिन टोपलोव, कार्लसन, हिकारू नाकामुरा, लेवोन आरोनियन और मैक्सिम वाशिए-लाग्रेव जैसे एलीट प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ सात लगातार गेम जीते। उनका टूर्नामेंट परफॉर्मेंस रेटिंग 3098 पहुंचा, जो क्लासिकल शतरंज में सबसे ऊंचा है। उन्होंने आठ राउंड के बाद खिताब जीता, दो बाकी थे। nnउन्हें अक्सर विक्टर कोरचनोई से तुलना की जाती है, जो सोवियत युग के खिलाड़ी थे और कभी विश्व चैंपियनशिप नहीं जीते尽管 अपनी क्षमता के। कारुआना भी समान चुनौतियों का सामना कर रहे हैं। आगामी फाइडे उम्मीदवार टूर्नामेंट साइप्रस 2026 में भारत के आर प्रग्नानंधा और डी गुकेश, साथ ही हिकारू नाकामुरा जैसे प्रतियोगी शामिल हैं। कारुआना के लिए यह विश्व चैंपियनशिप मैच की ओर बढ़ने और विश्वनाथन आनंद, व्लादिमीर क्रामनिक और कार्लसन जैसे चैंपियनों में शामिल होने का प्रमुख अवसर है, न कि आरोनियन और कोरचनोई जैसे 'लगभग-चैंपियनों' में रहना।
