Bill Maher menantang Gubernur California Gavin Newsom di acara HBO “Real Time with Bill Maher” terkait proyek kereta cepat negara bagian yang telah lama tertunda dan kasus pencemaran nama baik Newsom terhadap Fox News, sebuah sengketa yang diminta Newsom untuk diselesaikan atau ditarik kembali secara terbuka oleh jaringan berita tersebut.
Dalam wawancara yang disiarkan pada 2 Mei 2026, pembawa acara HBO Bill Maher memperingatkan Gubernur California Gavin Newsom bahwa pihak Republik akan menyoroti rekam jejak biaya hidup dan pemerintahan California jika Newsom mencalonkan diri sebagai kandidat presiden dari Partai Demokrat pada 2028.
“Pihak lain, apa yang akan mereka katakan adalah, tetapi apakah Anda sudah melihat statistik dari California?” ujar Maher.
Newsom menjawab:
“Bagus! Ekonomi terbesar keempat. Ayo!”
Maher kemudian menunjuk pada masalah seperti harga bensin, biaya sewa, dan masalah keterjangkauan lainnya sebelum beralih ke proyek kereta cepat California.
“Maksud saya kereta itu! Gavin, Anda harus menyingkirkan kereta itu! Saya katakan ini sebagai teman, Anda harus melepaskan kereta itu! Biarkan kereta itu pergi. Biayanya sudah mencapai $231 miliar,” kata Maher.
Angka $231 miliar tersebut muncul ke publik dalam beberapa pekan terakhir sehubungan dengan dokumen perencanaan draf 2026 milik Otoritas Kereta Cepat California serta laporan dan komentar berikutnya. Namun, otoritas kereta api telah membantah bahwa angka $231 miliar tersebut mencerminkan “rencana yang diterbitkan,” dan liputan juga telah menyoroti angka yang lebih rendah yang terkait dengan cakupan yang lebih terbatas atau asumsi yang berbeda.
Proyek ini disetujui oleh pemilih pada tahun 2008, dan dokumen perencanaan awal dari periode tersebut menetapkan sistem San Francisco–Los Angeles/Anaheim bernilai puluhan miliar dolar dalam nilai dolar tahun 2008. Seiring waktu, jadwal dan perkiraan biaya telah berulang kali berubah, dan materi terbaru dari otoritas tersebut serta analisis pihak luar terus memproyeksikan layanan untuk segmen operasi awal Central Valley pada awal tahun 2030-an.
Selama wawancara, Newsom berpendapat bahwa penundaan dan eskalasi biaya sebagian didorong oleh litigasi dan masalah lingkungan, dan dia mengatakan konstruksi sedang berjalan, termasuk pekerjaan pemasangan rel.
Maher juga menanyai Newsom tentang pertarungan hukumnya dengan Fox News, dengan menyatakan bahwa pendekatan gubernur tersebut mencerminkan serangan dan gugatan Presiden Donald Trump yang sering ditujukan kepada organisasi media.
“Banyak orang akan mengatakan bahwa Anda meniru dia,” kata Maher.
Newsom menjawab:
“Lebih baik Fox segera mencari penyelesaian atau meminta maaf atas pencemaran nama baik.”
Maher terus membandingkannya, dan Newsom menjawab:
“Yah, jangan mencemarkan nama baik, jangan berbohong.”
Newsom mengajukan gugatan pencemaran nama baik yang menuntut $787 juta dari Fox News, angka yang mendekati jumlah yang dibayarkan jaringan tersebut untuk menyelesaikan kasus pencemaran nama baik Dominion Voting Systems. Pada akhir April 2026, hakim Delaware mengizinkan kasus Newsom untuk dilanjutkan setelah upaya pembatalan awal, dengan menulis bahwa “cukup masuk akal” bahwa jaringan tersebut bertindak dengan niat jahat yang sebenarnya—sebuah ambang batas prosedural awal daripada temuan akhir atas substansi perkara.
