Bill Maher a mis au défi le gouverneur de Californie Gavin Newsom lors de l'émission « Real Time with Bill Maher » sur HBO, au sujet du projet de train à grande vitesse de l'État, maintes fois retardé, et de la plainte en diffamation déposée par Newsom contre Fox News, un litige pour lequel Newsom a pressé la chaîne de trouver un accord ou de rétracter publiquement ses propos.
Lors d'une interview diffusée le 2 mai 2026, l'animateur de HBO Bill Maher a averti le gouverneur de Californie Gavin Newsom que les républicains mettraient en avant le bilan de la Californie en matière de coût de la vie et de gouvernance si Newsom se présentait à l'investiture démocrate pour la présidentielle de 2028.
« L'autre camp, ce qu'ils vont dire cependant, c'est : avez-vous vu les statistiques de la Californie ? » a déclaré Maher.
Newsom a répondu :
« Parfait ! Quatrième économie mondiale. Allons-y ! »
Maher a ensuite souligné des problèmes tels que le prix de l'essence, les loyers et d'autres préoccupations liées au pouvoir d'achat avant d'aborder le projet de train à grande vitesse californien.
« Je veux dire, le train ! Gavin, tu dois te débarrasser de ce train ! Je dis cela en ami, tu dois laisser tomber ce train ! Laisse tomber le train. On en est à 231 milliards de dollars », a déclaré Maher.
Le chiffre de 231 milliards de dollars est apparu publiquement ces dernières semaines en lien avec les documents de planification provisoires de 2026 de la California High-Speed Rail Authority ainsi qu'avec divers reportages et commentaires. Cependant, l'autorité ferroviaire a contesté que ce chiffre de 231 milliards reflète son « plan publié », et la couverture médiatique a également mis en évidence des chiffres plus bas liés à des périmètres plus limités ou à des hypothèses différentes.
Le projet a été approuvé par les électeurs en 2008, et les premiers documents de planification de l'époque évaluaient le système San Francisco–Los Angeles/Anaheim à des dizaines de milliards de dollars en valeur de 2008. Au fil du temps, les échéanciers et les estimations de coûts ont été modifiés à plusieurs reprises, et les documents récents de l'autorité ainsi que des analyses externes continuent de prévoir la mise en service du segment initial dans la Central Valley pour le début des années 2030.
Au cours de l'interview, Newsom a soutenu que les retards et l'augmentation des coûts étaient en partie dus à des litiges et à des problèmes environnementaux, et il a affirmé que la construction avançait, incluant les travaux de pose des rails.
Maher a également interrogé Newsom sur sa bataille juridique avec Fox News, suggérant que l'approche du gouverneur rappelait les attaques fréquentes et les poursuites du président Donald Trump contre des organisations médiatiques.
« Beaucoup de gens diraient que vous l'imitez », a lancé Maher.
Newsom a rétorqué :
« Fox ferait mieux de chercher un accord dès maintenant ou de s'excuser pour diffamation. »
Maher a insisté sur la comparaison, et Newsom a répondu :
« Eh bien, ne diffamez pas, ne mentez pas. »
Newsom a déposé une plainte en diffamation réclamant 787 millions de dollars à Fox News, un chiffre proche du montant versé par la chaîne pour régler le litige pour diffamation avec Dominion Voting Systems. Fin avril 2026, un juge du Delaware a autorisé la poursuite de l'affaire initiée par Newsom après une première tentative de rejet, écrivant qu'il était « raisonnablement concevable » que la chaîne ait agi avec une réelle intention de nuire — un seuil procédural préliminaire plutôt qu'une conclusion définitive sur le fond.
