Setelah enam tahun mengelola tempat barbekyu akhir pekan di West Bottoms, Kansas City, Chef J BBQ berencana meluncurkan smokehouse luar ruangan tradisional pertamanya di North Kansas City. Tempat baru yang dijadwalkan dibuka pada awal musim panas 2026 akan menampilkan memasak dengan api hidup yang dapat dilihat pelanggan. Pemilik Justin Easterwood dan Terra Whipple bertujuan mengembangkan operasi barbekyu craft mereka menjelang Piala Dunia FIFA 2026.
Chef J BBQ, yang dikenal dengan makan siang hanya akhir pekan di West Bottoms, sedang berkembang menjadi restoran skala penuh di North Kansas City. Lokasi baru ini menempati ujung selatan seluas 5.400 kaki persegi dari gedung mantan Calibration Brewery di 1900 Clay St. Pemilik Justin “Chef J” Easterwood dan tunangannya Terra Whipple berharap membuka pada awal musim panas 2026, bertepatan dengan Piala Dunia FIFA 2026. Dengan transparansi dalam persiapan barbekyu, smoker offset dan api hidup berada di sebelah teras luar ruangan besar. Pelanggan dapat mengamati prosesnya dan berinteraksi dengan pitmaster. “Kami menempatkan barbekyu di depan dan tengah,” kata Easterwood. “Anda bisa melihat produknya. Keluarlah dan bicaralah dengan pitmaster. Ajukan pertanyaan. ‘Berapa lama kamu memasak ini? Bagaimana kamu membuat rasanya seperti ini?’ Bicara dengan pemotong daging. Barbekyu segar, potong sesuai pesanan.” Daging akan dimasak lambat dan rendah hingga 18 jam, menampilkan klasik seperti brisket, pulled pork, dada kalkun, sosis buatan sendiri, burnt ends bacon, iga babi, dan Frito pie barbekyu, serta sandwich dan sampingan. Penambahan baru termasuk roti buatan sendiri, kue kering, dan hidangan makan malam istimewa yang terinspirasi dari nenek Italia Easterwood. “Sama kualitas craft-nya tapi ruang restoran skala penuh untuk makan siang dan malam yang bisa kami banggakan dan kalian bisa datang kapan saja,” kata Easterwood. Akar kuliner Easterwood berasal dari dapur neneknya, di mana ia belajar membuat pasta dan sosis, serta pekerjaan awal di Original Pizza di Independence Center sejak usia 14 tahun. Seorang penggemar Emeril Lagasse, ia bereksperimen dengan barbekyu di halaman belakang saat akhir masa remajanya, berkembang ke acara tailgate dan katering sebelum meluncurkan Chef J BBQ pada awal 2020 di 1401 W. 13th St., Suite G, di gedung The Beast, West Bottoms. Penutupan akibat COVID-19 terjadi tak lama setelah buka dari Kamis hingga Minggu, tapi operasinya berkembang berkat dukungan pemilik gedung. Situs West Bottoms akan terus beroperasi, sementara lokasi baru merekrut lebih dari 30 staf. Chef J BBQ juga menyediakan layanan di stadion Arrowhead dan Kauffman. Rencana sebelumnya di Pennway Point dibatalkan karena penundaan konstruksi. Whipple mengurus sisi bisnis, termasuk pemasaran dan SDM. “Kami selalu menganggapnya sebagai craft. Waktu dan tenaga untuk barbekyu old school sangat banyak. Tapi itu sangat berhasil bagi kami,” kata Easterwood. “Kami kemungkinan akan menjadi aroma baru North Kansas City.” Catatan: Sumber memberikan variasi alamat untuk gedung tersebut (1900 Clay St., 119 Armour Rd., 1340 Burlington St.), tapi deskripsi utama menggunakan 1900 Clay St.