Raksha Sanika telah meluncurkan House of Santal, galeri seluas 8.000 kaki persegi di Midtown Manhattan yang didedikasikan untuk desain kolektibel kontemporer dari Asia Selatan. Dibuka pada Februari 2026, galeri ini menampilkan 13 desainer India dalam pameran perdananya, memadukan teknik kerajinan kuno dengan bentuk modern. Galeri ini bertujuan mengangkat pengrajin regional ke panggung internasional di tengah perubahan persepsi terhadap kreativitas Asia Selatan.
Raksha Sanika, yang terlatih di bidang keuangan dan memiliki latar belakang keluarga di industri konstruksi India, mendirikan House of Santal setelah proyek tahun 2018 yang melibatkan perjalanan luas di seluruh India. Mengunjungi studio dan acara seperti India Art Fair, ia menyadari kecanggihan desain India kontemporer. «Yang mengejutkan saya adalah tingkat kemampuan manufaktur dan cara kerajinan diintegrasikan ke dalam desain,» jelas Sanika. «Secara historis, kerajinan sering muncul sebagai elemen permukaan kecil atau detail dekoratif. Yang muncul sekarang adalah sesuatu yang berbeda: objek yang dikontrol kualitasnya, diproduksi indah, dirancang penuh pemikiran yang berbasis kerajinan di intinya. Dan itulah saat saya merasa dunia benar-benar perlu melihat ini.» nnGaleri ini, yang dinamai dari santalum atau cendana—bahan suci di Asia Selatan—fokus utamanya pada India tetapi berencana menyertakan desainer dari Pakistan, Sri Lanka, dan Nepal. Pameran perdananya, berjudul «At the Threshold of the Courtyard,» menampilkan vignette yang menyoroti 13 desainer dan studio India. Ini mengeksplorasi material seperti marquetry rumit dan tekstil tenun tangan, yang berakar pada tradisi berabad-abad. nnKarya-karya menonjol termasuk Rock Dining Table oleh Sage Living, dibuat dari pirit rapuh menggunakan teknik inlay batu yang mengingatkan lantai Taj Mahal. «Ini sangat intensif tenaga kerja,» catat Sanika, menggambarkan bagaimana pengrajin menyusun fragmen kecil menjadi permukaan mulus. Beyond Dreams menyajikan kursi kayu terinspirasi mudra, gerakan tangan simbolis dari yoga dan praktik spiritual India, menekankan ergonomis dan simbolisme budaya. nnSorotan lain adalah Beevi Pai Swing oleh Design ni Dukaan, didirikan arsitek Veeram Shah. Tikar tenun dibuat oleh perempuan dari komunitas Maja di Gujarat, dengan proses yang melibatkan kolaborasi erat. Sanika memuji pendekatan Shah: «Bahkan dalam penetapan harganya, bukan tentang memaksimalkan pendapatannya. Dia selalu memikirkan bagaimana mendukung pengrajin master yang dia kerjakan.» nnPenetapan harga memposisikan karya-karya di pasar kolektibel premium, dengan kursi dari $4.000 hingga $11.000 dan meja teh dari $12.000 hingga $18.000. Meski tantangan logistik, termasuk tarif tinggi—awalnya puncak sebelum turun ke 18%—galeri berhasil dibuka. Respons pengunjung «luar biasa,» dengan banyak terkejut oleh finishing dan kedalaman konseptual karya-karya, yang memadukan garis organik, hubungan alam, dan filosofi budaya. nnSanika meraih master desain interior untuk memperdalam keahliannya, memungkinkan mengkurasi karya yang menjembatani warisan dan inovasi. Galeri ini sebagai platform pengrajin, memupuk model berkelanjutan yang menghargai tenaga kerja dan tradisi daripada produksi massal.
