Raksha Sanika har lanserat House of Santal, ett galleri på 8 000 kvadratfot i Midtown Manhattan som är inriktat på samtida samlar-design från Sydasien. Galleriet öppnade i februari 2026 och visar 13 indiska designers i sin invigningsutställning, som blandar antika hantverkstekniker med moderna former. Galleriet syftar till att lyfta regionala hantverkare till den internationella scenen i takt med skiftande uppfattningar om sydasiatisk kreativitet.
Raksha Sanika, utbildad inom finans och med familjebakgrund i Indiens byggbransch, grundade House of Santal efter ett projekt 2018 som innebar omfattande resor runt om i Indien. Genom att besöka ateljéer och evenemang som India Art Fair insåg hon sofistikeringen i samtida indisk design. „Det som slog mig var nivån på tillverkningskapaciteten och sättet som hantverk integrerades i designen“, förklarar Sanika. „Historiskt har hantverk ofta förekommit som små ytelement eller dekorativa detaljer. Det som nu växer fram är något annat: kvalitetskontrollerade, vackert producerade, genomtänkta objekt som är hantverksdrivna i grunden. Och det var då jag kände att världen verkligen behövde se detta.“ The gallery, named after santalum eller sandelträ – ett heligt material i Sydasien – fokuserar främst på Indien men planerar att inkludera designers från Pakistan, Sri Lanka och Nepal. Dess debzutställning, med titeln „At the Threshold of the Courtyard“, visar vinjetter som belyser 13 indiska designers och ateljéer. Dessa utforskar material som intrikat intarsia och handvävda textilier, rotade i århundraden gamla traditioner. Framstående verk inkluderar Rock Dining Table från Sage Living, tillverkad av spröd pyrit med steninläggningstekniker som påminner om Taj Mahals golv. „Det är otroligt arbetsintensivt“, noterar Sanika och beskriver hur hantverkare monterar små fragment till sömlösa ytor. Beyond Dreams visar träsittmöbler inspirerade av mudras, de symboliska handgestarna från yoga och indiska andliga praktiker, med tonvikt på ergonomi och kulturell symbolik. Ett annat höjdpunkt är Beevi Pai Swing från Design ni Dukaan, grundat av arkitekten Veeram Shah. De vävda mattorna tillverkas av kvinnor från Gujarats Maja-community, i en process som bygger på nära samarbete. Sanika hyllar Shahs tillvägagångssätt: „Även i sin prissättning handlar det inte om att maximera hans vinster. Han tänker alltid på hur han kan stödja de mästarehantverkare han samarbetar med.“ Prissättningen placerar verken i den premium-samlarmarknaden, med stolar från 4 000 till 11 000 dollar och tebord från 12 000 till 18 000 dollar. Trots logistiska utmaningar, inklusive höga tullar – initialt på topp innan de sjönk till 18 procent – öppnade galleriet framgångsrikt. Besökarresponsen har varit „överväldigande“, med många förvånade över finish och konceptuell djup hos objekten, som blandar organiska linjer, kopplingar till naturen och kulturell filosofi. Sanika tog en masterexamen i inredningsdesign för att fördjupa sin expertis, vilket möjliggör att hon kan kurera verk som förenar arv och innovation. Galleriet fungerar som en plattform för hantverkare och främjar hållbara modeller som värderar arbete och tradition över massproduktion.
