Raksha Sanika a lancé House of Santal, une galerie de 8 000 pieds carrés à Midtown Manhattan dédiée au design contemporain collectionnable d’Asie du Sud. Ouverte en février 2026, elle met en scène 13 designers indiens dans son exposition inaugurale, mêlant techniques artisanales anciennes et formes modernes. La galerie vise à propulser les artisans régionaux sur la scène internationale alors que les perceptions de la créativité sud-asiatique évoluent.
Raksha Sanika, formée en finance et issue d’une famille active dans le secteur de la construction en Inde, a fondé House of Santal après un projet en 2018 qui l’a conduite à voyager intensivement à travers le pays. En visitant des ateliers et des événements comme l’India Art Fair, elle a pris conscience de la sophistication du design indien contemporain. « Ce qui m’a frappée, c’est le niveau de capacités de fabrication et la façon dont l’artisanat est intégré au design », explique Sanika. « Historiquement, l’artisanat apparaissait souvent sous forme de petits éléments de surface ou de détails décoratifs. Ce qui émerge aujourd’hui est différent : des objets contrôlés en qualité, magnifiquement produits, pensés avec soin et fondamentalement portés par l’artisanat. C’est là que j’ai senti que le monde avait vraiment besoin de découvrir cela. » nnLa galerie, nommée d’après le santalum ou bois de santal – un matériau sacré en Asie du Sud –, se concentre principalement sur l’Inde mais prévoit d’inclure des designers du Pakistan, du Sri Lanka et du Népal. Son exposition inaugurale, intitulée « At the Threshold of the Courtyard », présente des vignettes mettant en lumière 13 designers et studios indiens. Celles-ci explorent des matériaux comme la marqueterie intricate et les textiles tissés main, enracinés dans des traditions séculaires. nnParmi les pièces notables figure la table de salle à manger Rock Dining Table de Sage Living, réalisée à partir de pyrite friable en utilisant des techniques d’incrustation de pierre évoquant les sols du Taj Mahal. « C’est incroyablement intensif en main-d’œuvre », note Sanika, décrivant comment les artisans assemblent de minuscules fragments pour former des surfaces sans joint. Beyond Dreams présente des sièges en bois inspirés des mudras, ces gestes symboliques des mains issus du yoga et des pratiques spirituelles indiennes, qui mettent l’accent sur l’ergonomie et le symbolisme culturel. nnUn autre temps fort est le Beevi Pai Swing de Design ni Dukaan, fondé par l’architecte Veeram Shah. Les nattes tissées sont fabriquées par des femmes de la communauté Maja du Gujarat, dans un processus impliquant une collaboration étroite. Sanika loue l’approche de Shah : « Même dans sa tarification, il ne cherche pas à maximiser ses gains. Il pense toujours à la manière de soutenir les maîtres artisans avec qui il travaille. » nnLa tarification positionne ces œuvres sur le marché premium du collectionnable, avec des chaises de 4 000 à 11 000 dollars et des tables à thé de 12 000 à 18 000 dollars. Malgré des défis logistiques, dont des droits de douane élevés – initialement au sommet avant de redescendre à 18 % –, la galerie a ouvert avec succès. La réaction des visiteurs a été « écrasante », beaucoup étant surpris par la finition et la profondeur conceptuelle des pièces, qui mêlent lignes organiques, liens avec la nature et philosophie culturelle. nnSanika a obtenu un master en design d’intérieur pour approfondir son expertise, lui permettant de sélectionner des pièces qui font le pont entre héritage et innovation. La galerie sert de plateforme aux artisans, favorisant des modèles durables qui valorisent le travail et la tradition au détriment de la production de masse.