Raksha Sanika ha lanzado House of Santal, una galería de 8.000 pies cuadrados en Midtown Manhattan dedicada al diseño contemporáneo coleccionable del sur de Asia. Inaugurada en febrero de 2026, presenta a 13 diseñadores indios en su exposición inaugural, fusionando técnicas artesanales antiguas con formas modernas. La galería busca elevar a los artesanos regionales en el escenario internacional en medio de percepciones cambiantes sobre la creatividad del sur de Asia.
Raksha Sanika, formada en finanzas y con antecedentes familiares en la industria de la construcción en India, fundó House of Santal tras un proyecto en 2018 que implicó extensos viajes por India. Al visitar estudios y eventos como la India Art Fair, reconoció la sofisticación del diseño indio contemporáneo. «Lo que me impactó fue el nivel de capacidad manufacturera y la forma en que el artesanado se incorporaba al diseño», explica Sanika. «Históricamente, el artesanado solía aparecer como pequeños elementos superficiales o detalles decorativos. Lo que está emergiendo ahora es algo diferente: objetos controlados en calidad, bellamente producidos, pensados con cuidado en su diseño y impulsados por el artesanado en su núcleo. Y fue entonces cuando sentí que el mundo realmente necesitaba ver esto».La galería, nombrada en honor al santalum o sándalo —un material sagrado en el sur de Asia—, se centra principalmente en India, pero planea incluir diseñadores de Pakistán, Sri Lanka y Nepal. Su exposición debut, titulada «At the Threshold of the Courtyard», presenta viñetas que destacan a 13 diseñadores y estudios indios. Estos exploran materiales como marquetería intrincada y textiles tejidos a mano, arraigados en tradiciones centenarias.Piezas notables incluyen la mesa de comedor Rock de Sage Living, elaborada con pirita frágil utilizando técnicas de incrustación de piedra reminiscentes de los suelos del Taj Mahal. «Es increíblemente intensiva en mano de obra», señala Sanika, describiendo cómo los artesanos ensamblan diminutos fragmentos en superficies sin fisuras. Beyond Dreams presenta asientos de madera inspirados en mudras, los gestos simbólicos de las manos del yoga y prácticas espirituales indias, enfatizando el simbolismo ergonómico y cultural.Otro punto destacado es el columpio Beevi Pai de Design ni Dukaan, fundado por el arquitecto Veeram Shah. Las esteras tejidas son elaboradas por mujeres de la comunidad Maja de Gujarat, con un proceso que implica una estrecha colaboración. Sanika elogia el enfoque de Shah: «Incluso en su fijación de precios, no se trata de maximizar sus ganancias. Siempre está pensando en cómo puede apoyar a los maestros artesanos con los que trabaja».La fijación de precios posiciona las obras en el mercado premium de coleccionables, con sillas que van de $4,000 a $11,000 y mesas de té de $12,000 a $18,000. A pesar de desafíos logísticos, incluidos altos aranceles —inicialmente en su punto máximo antes de bajar al 18%—, la galería abrió con éxito. La respuesta de los visitantes ha sido «abrumadora», con muchos sorprendidos por el acabado y la profundidad conceptual de las piezas, que combinan líneas orgánicas, conexiones con la naturaleza y filosofía cultural.Sanika obtuvo una maestría en diseño de interiores para profundizar su experiencia, lo que le permite curar piezas que unen herencia e innovación. La galería sirve como plataforma para los artesanos, fomentando modelos sostenibles que valoran el trabajo y la tradición por encima de la producción en masa.