أطلقت ركشا سانيكا دار سانتال، وهو معرض يمتد على 8000 قدم مربع في ميدتاون مانهاتن مخصص للتصميم القابل للجمع المعاصر من جنوب آسيا. افتتح في فبراير 2026، ويعرض 13 مصمماً هندياً في معرضه الافتتاحي، مزجاً بين تقنيات الحرف اليدوية القديمة والأشكال الحديثة. يهدف المعرض إلى رفع شأن الحرفيين الإقليميين على الساحة الدولية وسط تحولات في التصورات تجاه الإبداع الجنوب آسيوي.
ركشا سانيكا، التي تدربت في المالية ولديها خلفية عائلية في صناعة البناء في الهند، أسست دار سانتال بعد مشروع في 2018 شمل سفراً واسعاً عبر الهند. زارت استوديوهات وفعاليات مثل India Art Fair، واكتشفت تعقيداً التصميم الهندي المعاصر. «ما أذهلني هو مستوى القدرة التصنيعية وكيفية دمج الحرفة في التصميم»، تشرح سانيكا. «تاريخياً، كانت الحرفة تظهر غالباً كعناصر سطحية صغيرة أو تفاصيل زخرفية. ما يظهر الآن مختلف: أجسام مصنعة بجودة مضبوطة، وإنتاج جميل، ومصممة بعناية، مدفوعة بالحرفة في جوهرها. وعندها شعرت أن العالم بحاجة لرؤية ذلك حقاً.» المعرض، الذي سُمي على اسم santalum أو خشب الصندل - مادة مقدسة في جنوب آسيا - يركز بشكل أساسي على الهند لكنه يخطط لتضمين مصممين من باكستان وسيريلانكا والنيبال. معرضه الافتتاحي بعنوان «At the Threshold of the Courtyard» يعرض مشاهد تبرز 13 مصمماً واستوديو هندياً. هذه تستكشف مواد مثل الختم الدقيق ونسيج يدوي، متجذرة في تقاليد عمرها قرون. من القطع البارزة طاولة Rock Dining Table من Sage Living، المصنوعة من البيريت الهش باستخدام تقنيات الحشو الحجري المذكرة بأرضيات تاج محل. «إنها مكثفة العمالة بشكل لا يصدق»، تلاحظ سانيكا وهي تصف كيف يجمع الحرفيون شظايا صغيرة في أسطح سلسة. Beyond Dreams يقدم مقاعد خشبية مستوحاة من المنداس، الإيماءات اليدوية الرمزية من اليوغا والممارسات الروحية الهندية، مع التأكيد على الدلالة الإرگونومية والثقافية. من البارزات أيضاً Beevi Pai Swing من Design ni Dukaan، التي أسسها المهندس المعماري فيرام شاه. الحصير المنسوجة يصنعها نساء من مجتمع Maja في غوجارات، مع عملية تشمل تعاوناً وثيقاً. تمدح سانيكا نهج شاه: «حتى في تسعيره، لا يتعلق الأمر بتعظيم أرباحه. يفكر دائماً في كيفية دعم الحرفيين الرئيسيين الذين يعمل معهم.» التسعير يضع الأعمال في سوق القطع القابلة للجمع الفاخرة، مع كراسي تتراوح من 4000 إلى 11000 دولار وطاولات شاي من 12000 إلى 18000 دولار. رغم التحديات اللوجستية بما في ذلك التعريفات الجمركية العالية - التي بلغت ذروتها في البداية قبل أن تنخفض إلى 18% - افتتح المعرض بنجاح. استجابة الزوار كانت «غامرة»، مع دهشة الكثيرين من التشطيب والعمق المفاهيمي للقطع، التي تمزج خطوطاً عضوية وروابط بالطبيعة وفلسفة ثقافية. حصلت سانيكا على ماجستير في التصميم الداخلي لتعميق خبرتها، مما مكنها من ترتيب قطع تربط بين التراث والابتكار. يعمل المعرض كمنصة للحرفيين، مع تعزيز نماذج مستدامة تقدر العمل والتقليد على الإنتاج الضخم.
