Menteri Pendidikan Linda McMahon telah mengambil langkah untuk memangkas jumlah staf Departemen Pendidikan AS secara tajam dan mengalihkan sejumlah tanggung jawab. Hal ini sejalan dengan tujuan Presiden Donald Trump untuk membubarkan badan tersebut, meskipun pembubaran secara resmi memerlukan persetujuan Kongres. Perubahan ini telah berdampak pada sektor riset pendidikan, penegakan hak-hak sipil, dan sebagian administrasi pinjaman mahasiswa federal.
Presiden Donald Trump menunjuk Linda McMahon—yang sebelumnya menjalankan World Wrestling Entertainment (WWE) dan pernah menjabat sebagai kepala Small Business Administration pada masa jabatan pertamanya—sebagai menteri pendidikan pada tahun 2025, dengan menyatakan keinginannya agar Departemen Pendidikan dihapuskan.
Dalam profil New Yorker yang ditulis oleh Zach Helfand, McMahon mengatakan bahwa Trump menanyakan posisi Kabinet apa yang ia inginkan selama masa transisi 2024 dan menyampaikan bahwa tujuannya adalah untuk "mematikan departemen tersebut." Pernyataan tersebut, yang juga disinggung dalam wawancara NPR mengenai laporan Helfand, menggambarkan McMahon yang menerima peran itu meskipun memiliki latar belakang yang terbatas di bidang kebijakan pendidikan.
Tak lama setelah menjabat, departemen tersebut mulai menerapkan pengurangan staf secara besar-besaran. Pada 11 Maret 2025, Departemen Pendidikan mengumumkan telah memulai "pengurangan tenaga kerja" yang memengaruhi hampir 50% stafnya sebagai bagian dari apa yang mereka sebut sebagai "misi terakhir" departemen. Pihak departemen menyatakan langkah tersebut menyusul pengunduran diri dan pensiun sukarela selama beberapa minggu sebelumnya.
Helfand mengatakan kepada NPR bahwa McMahon hanya menghabiskan "sekitar tiga jam" untuk berkeliling atau mempelajari departemen tersebut sebelum berbicara secara terbuka mengenai "misi terakhir," dan bahwa PHK massal menyusul dalam waktu seminggu setelah konfirmasinya. Helfand juga menyebutkan bahwa jumlah total karyawan yang terdampak sulit dipastikan karena adanya putusan pengadilan dan penempatan kembali yang membuat sebagian pekerja berada dalam ketidakpastian—diberhentikan, ditempatkan pada cuti administratif, atau kemudian dipekerjakan kembali.
Perombakan ini menimbulkan efek domino di berbagai kantor utama. Setahun setelah pembatalan kontrak yang terkait dengan Department of Government Efficiency milik Elon Musk, laporan dari KQED dan media lainnya menyebutkan bahwa Institute of Education Sciences (IES)—divisi riset departemen tersebut—kehilangan sekitar 90% stafnya, yang mengganggu sebagian data pendidikan federal dan infrastruktur riset. IES mengawasi National Center for Education Statistics, yang memproduksi National Assessment of Educational Progress, atau yang dikenal sebagai Nation’s Report Card.
Hasil pengujian nasional menunjukkan bahwa banyak siswa masih berada di bawah performa sebelum pandemi. National Assessment Governing Board, yang mengawasi NAEP, melaporkan bahwa hasil NAEP 2024 yang dirilis pada awal 2025 menempatkan skor nasional di bawah capaian tahun 2019 dalam mata pelajaran utama, dengan penurunan kemampuan membaca yang terus berlanjut dan hanya terdapat sedikit peningkatan di beberapa bidang.
Penegakan hak-hak sipil juga mengalami gangguan. Laporan Government Accountability Office yang diterbitkan pada awal 2026 menemukan bahwa upaya pengurangan staf Departemen Pendidikan di Office for Civil Rights menyebabkan biaya yang signifikan akibat harus menanggung gaji karyawan yang menjalani cuti administratif selama proses hukum berlangsung—diperkirakan mencapai $28,5 juta hingga $38 juta dari Maret hingga pertengahan Desember 2025—di saat kapasitas OCR untuk menangani keluhan diskriminasi sedang terbebani.
Terkait pinjaman mahasiswa, Departemen Pendidikan telah mulai mengalihkan sebagian operasi pinjamannya ke Departemen Keuangan. Pada Maret 2026, pemerintah mengumumkan kesepakatan di mana Departemen Keuangan akan segera mengambil alih pengelolaan pinjaman mahasiswa federal yang macet—sekitar $180 miliar, atau sekitar 11% dari total portofolio pinjaman mahasiswa pemerintah senilai $1,7 triliun—sambil merancang fase selanjutnya yang dapat memperluas peran Departemen Keuangan.
Para pendukung di dalam pemerintahan berpendapat bahwa restrukturisasi ini ditujukan untuk merampingkan keterlibatan federal dalam pendidikan dan mengalihkan tanggung jawab ke tempat lain. Namun, para pengkritik, termasuk perwakilan pegawai federal dan beberapa anggota Partai Demokrat, memperingatkan bahwa perubahan ini dapat melemahkan pengawasan dan mengganggu layanan bagi peminjam, siswa penyandang disabilitas, serta keluarga yang mencari pemulihan hak-hak sipil.
Para pembela McMahon merujuk pada reputasinya sebagai manajer yang stabil di Small Business Administration selama masa jabatan pertama Trump serta masa jabatannya yang lama di bisnis gulat profesional. Di WWE, perusahaan tersebut menekankan "hiburan olahraga" sebagai mereknya dan membangun model bisnis yang digerakkan oleh merchandise, berpusat pada pengendalian dan lisensi kekayaan intelektualnya—pengalaman yang menurut para sekutunya menjelaskan pendekatannya dalam menata ulang lembaga-lembaga besar.
Meskipun pemerintahan Trump terus berupaya mengecilkan lembaga tersebut, batasan wewenang eksekutif tetap ada. Kongres adalah pihak yang membentuk Departemen Pendidikan dan harus mengesahkan undang-undang untuk membubarkannya sepenuhnya, sebuah poin yang diakui McMahon selama proses konfirmasinya dan yang juga disoroti oleh Helfand dalam laporannya.
