La secrétaire à l'Éducation, Linda McMahon, a entrepris de réduire fortement les effectifs du ministère américain de l'Éducation et de réassigner certaines responsabilités, conformément à l'objectif affiché du président Donald Trump de démanteler l'agence, bien que son abolition officielle nécessiterait une loi du Congrès. Ces changements ont affecté la recherche en éducation, l'application des droits civiques et certains secteurs de la gestion des prêts étudiants fédéraux.
Le président Donald Trump a nommé Linda McMahon — qui a dirigé la World Wrestling Entertainment (WWE) et a été à la tête de la Small Business Administration lors de son premier mandat — au poste de secrétaire à l'Éducation en 2025, déclarant qu'il souhaitait voir le ministère de l'Éducation disparaître.
Dans un portrait du New Yorker rédigé par le journaliste Zach Helfand, McMahon a indiqué que Trump lui avait demandé quel poste au Cabinet elle souhaitait occuper lors de la transition de 2024 et lui avait fait part de son intention de « tuer le ministère ». Ce récit, relayé lors d'une interview sur NPR concernant le reportage de Helfand, décrit une McMahon acceptant ce rôle malgré une expérience limitée en politique éducative.
Peu après son entrée en fonction, le ministère a commencé à mettre en œuvre d'importantes réductions de personnel. Le 11 mars 2025, le ministère de l'Éducation a annoncé le lancement d'une « réduction des effectifs » touchant près de 50 % de son personnel, dans le cadre de ce qu'il a qualifié de « mission finale » du ministère. Le ministère a précisé que cette décision faisait suite à plusieurs semaines de démissions et de départs à la retraite volontaires.
Helfand a déclaré à NPR que McMahon n'avait passé « qu'environ trois heures » à visiter ou à découvrir le ministère avant de s'exprimer publiquement sur la « mission finale », et que des licenciements massifs avaient suivi dans la semaine suivant sa confirmation. Helfand a également précisé qu'il était difficile de déterminer le nombre total d'employés touchés, car des décisions de justice et des réintégrations ont laissé certains travailleurs dans l'incertitude : licenciés, placés en congé administratif ou réintégrés par la suite.
Ce bouleversement a eu des répercussions sur des services clés. Un an après les annulations de contrats liées au ministère de l'Efficacité gouvernementale dirigé par Elon Musk, des reportages de KQED et d'autres médias ont indiqué que l'Institute of Education Sciences (IES) — la branche recherche du ministère — avait perdu environ 90 % de son personnel, perturbant une partie des infrastructures fédérales de données et de recherche en éducation. L'IES supervise le National Center for Education Statistics, qui produit le National Assessment of Educational Progress, connu sous le nom de « Nation’s Report Card ».
Les résultats des tests nationaux montrent qu'une grande partie des élèves reste en deçà des performances d'avant la pandémie. Le National Assessment Governing Board, qui supervise le NAEP, a rapporté que les résultats du NAEP de 2024, publiés début 2025, laissaient le pays en dessous des scores de 2019 dans des matières clés, avec une baisse persistante en lecture et des améliorations limitées dans certains domaines.
L'application des droits civiques a également été perturbée. Un rapport du Government Accountability Office publié début 2026 a révélé que les tentatives de réduction de personnel au sein de l'Office for Civil Rights (OCR) ont entraîné des coûts importants liés au maintien des employés en congé administratif rémunéré pendant le déroulement des procédures judiciaires — estimés entre 28,5 et 38 millions de dollars de mars à mi-décembre 2025 — alors que la capacité de l'OCR à traiter les plaintes pour discrimination était sous tension.
Concernant les prêts étudiants, le ministère de l'Éducation a commencé à transférer certaines de ses opérations au Trésor. En mars 2026, l'administration a annoncé un accord par lequel le Trésor reprendrait immédiatement la gestion des prêts étudiants fédéraux en défaut de paiement — environ 180 milliards de dollars, soit environ 11 % du portefeuille de prêts étudiants de 1 700 milliards de dollars du gouvernement — tout en décrivant des phases ultérieures susceptibles d'étendre le rôle du Trésor.
Les partisans au sein de l'administration soutiennent que cette restructuration vise à rationaliser l'implication fédérale dans l'éducation et à déplacer les responsabilités ailleurs. Les critiques, notamment les représentants des employés fédéraux et certains démocrates, ont averti que ces changements pourraient affaiblir la surveillance et perturber les services destinés aux emprunteurs, aux étudiants en situation de handicap et aux familles cherchant à faire valoir leurs droits civiques.
Les défenseurs de McMahon soulignent sa réputation de gestionnaire solide au sein de la Small Business Administration lors du premier mandat de Trump et sa longue carrière dans le milieu du catch professionnel. À la WWE, l'entreprise mettait l'accent sur le « divertissement sportif » en tant que marque et a construit un modèle économique basé sur le merchandising, centré sur le contrôle et l'octroi de licences de sa propriété intellectuelle — une expérience qui, selon ses alliés, explique son approche de la réorganisation des grandes institutions.
Même si l'administration Trump pousse pour réduire l'agence, les limites de l'autorité exécutive demeurent. Le Congrès a créé le ministère de l'Éducation et devrait adopter une loi pour l'abolir purement et simplement, un point que McMahon a reconnu lors de son processus de confirmation et que Helfand a également mis en évidence dans son reportage.
