La secretaria de Educación, Linda McMahon, ha tomado medidas para reducir drásticamente la fuerza laboral del Departamento de Educación de EE. UU. y reasignar algunas responsabilidades, alineándose con el objetivo declarado del presidente Donald Trump de desmantelar la agencia, incluso cuando su abolición formal requeriría una ley del Congreso. Los cambios han afectado a la investigación educativa, la aplicación de los derechos civiles y partes de la administración federal de préstamos estudiantiles.
El presidente Donald Trump nombró a Linda McMahon —quien anteriormente dirigió la World Wrestling Entertainment (WWE) y se desempeñó como jefa de la Administración de Pequeñas Empresas durante su primer mandato— como secretaria de Educación en 2025, afirmando que quería eliminar el Departamento de Educación.
En un perfil del New Yorker realizado por el redactor Zach Helfand, McMahon dijo que Trump le preguntó qué puesto en el gabinete quería durante la transición de 2024 y le dijo que su objetivo era "acabar con el departamento". Ese relato, repetido en una entrevista de NPR sobre el reportaje de Helfand, describe a McMahon aceptando el papel a pesar de tener una experiencia limitada en política educativa.
Poco después de asumir el cargo, el departamento comenzó a implementar importantes reducciones de personal. El 11 de marzo de 2025, el Departamento de Educación anunció que había iniciado una "reducción de fuerza" que afectaba a casi el 50% de su plantilla como parte de lo que denominó la "misión final" del departamento. El departamento indicó que la medida se produjo tras semanas de renuncias y jubilaciones voluntarias.
Helfand dijo a NPR que McMahon pasó solo "unas tres horas" recorriendo o aprendiendo sobre el departamento antes de hablar públicamente sobre la "misión final", y que los despidos generalizados siguieron dentro de la semana de su confirmación. Helfand también señaló que el número total de empleados afectados ha sido difícil de determinar porque las decisiones judiciales y las reincorporaciones dejaron a algunos trabajadores en el limbo: despedidos, puestos en licencia administrativa o devueltos a sus puestos más tarde.
La reorganización ha tenido efectos dominó en las principales oficinas. Un año después de las cancelaciones de contratos vinculadas al Departamento de Eficiencia Gubernamental de Elon Musk, los informes de KQED y otros medios indicaron que el Institute of Education Sciences (IES) —el brazo de investigación del departamento— perdió aproximadamente el 90% de su personal, lo que interrumpió partes de la infraestructura de datos e investigación educativa federal. El IES supervisa el Centro Nacional de Estadísticas de Educación, que produce la Evaluación Nacional del Progreso Educativo, conocida como la Boleta de Calificaciones de la Nación.
Los resultados de las pruebas nacionales muestran que muchos estudiantes permanecen por debajo del rendimiento previo a la pandemia. La Junta de Gobierno de Evaluación Nacional, que supervisa la NAEP, informó que los resultados de la NAEP de 2024 publicados a principios de 2025 dejaron a la nación por debajo de las puntuaciones de 2019 en materias clave, con descensos persistentes en lectura y mejoras limitadas en algunas áreas.
La aplicación de los derechos civiles también se ha visto afectada. Un informe de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno (GAO) publicado a principios de 2026 reveló que los intentos de reducción de personal del Departamento de Educación en la Oficina de Derechos Civiles provocaron costos significativos por mantener a los empleados en licencia administrativa remunerada mientras se desarrollaban los litigios —un estimado de 28.5 a 38 millones de dólares entre marzo y mediados de diciembre de 2025— mientras que la capacidad de la OCR para manejar quejas por discriminación se vio limitada.
En cuanto a los préstamos estudiantiles, el Departamento de Educación ha comenzado a trasladar partes de su operación de préstamos al Departamento del Tesoro. En marzo de 2026, la administración anunció un acuerdo mediante el cual el Tesoro asumiría inmediatamente la gestión de los préstamos estudiantiles federales en mora —unos 180.000 millones de dólares, o aproximadamente el 11% de la cartera de préstamos estudiantiles de 1,7 billones de dólares del gobierno— mientras describía fases adicionales que podrían ampliar el papel del Tesoro.
Los partidarios dentro de la administración argumentan que la reestructuración tiene la intención de agilizar la participación federal en la educación y trasladar las responsabilidades a otros lugares. Los críticos, incluidos los representantes de los empleados federales y algunos demócratas, han advertido que los cambios podrían debilitar la supervisión e interrumpir los servicios para los prestatarios, los estudiantes con discapacidades y las familias que buscan remedios por derechos civiles.
Los defensores de McMahon señalan su reputación como gestora estable en la Administración de Pequeñas Empresas durante el primer mandato de Trump y su larga trayectoria en el negocio de la lucha libre profesional. En la WWE, la compañía enfatizó el "entretenimiento deportivo" como su marca y construyó un modelo de negocio impulsado por el merchandising centrado en controlar y licenciar su propiedad intelectual; experiencia que, según sus aliados, ayuda a explicar su enfoque para reorganizar grandes instituciones.
Incluso mientras la administración Trump presiona para reducir la agencia, los límites de la autoridad ejecutiva permanecen. El Congreso creó el Departamento de Educación y tendría que aprobar una legislación para abolirlo por completo, un punto que McMahon reconoció durante su proceso de confirmación y que Helfand también destacó en su reportaje.
