A secretária de Educação, Linda McMahon, tomou medidas para reduzir drasticamente o quadro de funcionários do Departamento de Educação dos EUA e remanejar algumas responsabilidades, alinhando-se ao objetivo declarado do presidente Donald Trump de desmantelar a agência, embora sua abolição formal exija uma lei aprovada pelo Congresso. As mudanças afetaram a pesquisa educacional, a aplicação de direitos civis e partes da administração federal de empréstimos estudantis.
O presidente Donald Trump nomeou Linda McMahon — que anteriormente dirigiu a World Wrestling Entertainment (WWE) e serviu como chefe da Small Business Administration em seu primeiro mandato — como secretária de Educação em 2025, dizendo que queria a eliminação do Departamento de Educação.
Em um perfil publicado na New Yorker pelo redator Zach Helfand, McMahon disse que Trump perguntou qual cargo no Gabinete ela desejava durante a transição de 2024 e lhe disse que seu objetivo era “acabar com o departamento”. Esse relato, repercutido em uma entrevista à NPR sobre a reportagem de Helfand, descreve McMahon aceitando o papel apesar de sua experiência limitada em políticas educacionais.
Logo após assumir o cargo, o departamento começou a implementar grandes reduções de pessoal. Em 11 de março de 2025, o Departamento de Educação anunciou que havia iniciado uma “redução de força” afetando quase 50% de sua força de trabalho como parte do que chamou de “missão final” do departamento. O departamento informou que a medida seguiu semanas de pedidos de demissão e aposentadorias voluntárias.
Helfand disse à NPR que McMahon passou apenas “cerca de três horas” visitando ou aprendendo sobre o departamento antes de falar publicamente sobre a “missão final”, e que demissões amplas ocorreram dentro de uma semana após sua confirmação. Helfand também disse que o número total de funcionários afetados tem sido difícil de precisar porque decisões judiciais e reintegrações deixaram alguns trabalhadores em um limbo — demitidos, colocados em licença administrativa ou posteriormente reintegrados.
A reestruturação teve efeitos cascata em grandes setores. Um ano após o cancelamento de contratos vinculados ao Departamento de Eficiência Governamental de Elon Musk, reportagens da KQED e outros veículos indicaram que o Institute of Education Sciences (IES) — o braço de pesquisa do departamento — perdeu cerca de 90% de sua equipe, interrompendo partes da infraestrutura federal de dados e pesquisa educacional. O IES supervisiona o National Center for Education Statistics, que produz o National Assessment of Educational Progress, conhecido como o Boletim do País (Nation’s Report Card).
Os resultados dos testes nacionais mostram que muitos estudantes permanecem com desempenho abaixo do período pré-pandemia. O National Assessment Governing Board, que supervisiona o NAEP, relatou que os resultados de 2024 divulgados no início de 2025 deixaram a nação abaixo das pontuações de 2019 em disciplinas-chave, com declínios contínuos na leitura e apenas melhorias limitadas em algumas áreas.
A aplicação dos direitos civis também foi prejudicada. Um relatório do Government Accountability Office publicado no início de 2026 constatou que as tentativas de redução de pessoal do Departamento de Educação no Office for Civil Rights levaram a custos significativos devido à manutenção de funcionários em licença administrativa remunerada enquanto os litígios ocorriam — uma estimativa de US$ 28,5 milhões a US$ 38 milhões entre março e meados de dezembro de 2025 —, enquanto a capacidade do OCR para lidar com denúncias de discriminação ficou sobrecarregada.
Sobre os empréstimos estudantis, o Departamento de Educação começou a transferir partes de sua operação de empréstimos para o Departamento do Tesouro. Em março de 2026, a administração anunciou um acordo sob o qual o Tesouro assumiria imediatamente a gestão de empréstimos estudantis federais inadimplentes — cerca de US$ 180 bilhões, ou aproximadamente 11% da carteira de US$ 1,7 trilhão do governo —, ao mesmo tempo em que descreveu fases adicionais que poderiam expandir o papel do Tesouro.
Apoiadores dentro da administração argumentam que a reestruturação tem como objetivo simplificar o envolvimento federal na educação e transferir responsabilidades para outros lugares. Críticos, incluindo representantes de funcionários federais e alguns democratas, alertaram que as mudanças poderiam enfraquecer a supervisão e interromper serviços para mutuários, estudantes com deficiência e famílias que buscam recursos de direitos civis.
Os defensores de McMahon apontam sua reputação como uma gestora estável na Small Business Administration durante o primeiro mandato de Trump e seu longo período no negócio de luta profissional. Na WWE, a empresa enfatizou o “entretenimento esportivo” como sua marca e construiu um modelo de negócios focado em licenciamento e controle de propriedade intelectual — uma experiência que aliados dizem ajudar a explicar sua abordagem para reorganizar grandes instituições.
Mesmo com a administração Trump pressionando para reduzir a agência, os limites da autoridade executiva permanecem. O Congresso criou o Departamento de Educação e teria que aprovar uma legislação para aboli-lo completamente, um ponto que McMahon reconheceu durante seu processo de confirmação e que Helfand também destacou em sua reportagem.
