Para peneliti di City St George’s, University of London menyatakan bahwa hasil pengobatan kanker dapat meningkat jika dokter beralih ke terapi baru saat tumor masih mengecil, alih-alih menunggu tanda-tanda jelas bahwa penyakit tersebut kembali berkembang. Dalam model matematika yang didasarkan pada teori evolusi, tim tersebut menemukan bahwa pergantian yang diatur waktunya dengan cermat—yang berpotensi melibatkan tiga atau lebih pengobatan—dapat mengurangi kemungkinan sel kanker yang resisten memicu kekambuhan. Tiga uji klinis skala kecil pada kanker jaringan lunak, kanker prostat, dan kanker payudara saat ini sedang menguji variasi dari gagasan tersebut.
Pengaturan waktu yang lebih cerdas mungkin menjadi salah satu kunci untuk membuat pengobatan kanker lebih efektif, menurut studi baru yang dipimpin oleh Dr. Robert Noble, seorang dosen senior di Departemen Matematika di City St George’s, University of London.
Para peneliti berpendapat bahwa, alih-alih melanjutkan terapi sampai pemindaian atau tes menunjukkan kanker tumbuh kembali, dokter dapat mempertimbangkan untuk beralih ke pengobatan lain saat tumor masih merespons. Tujuannya adalah untuk membatasi waktu bagi sel kanker yang resisten untuk berkembang dan mengakumulasi mutasi tambahan yang mungkin juga melindungi sel tersebut dari terapi di kemudian hari.
“Meskipun tumor pada awalnya mungkin menyusut di bawah terapi, dalam banyak kasus tumor tersebut akhirnya tumbuh kembali,” kata Noble, yang mengaitkan banyak kekambuhan dengan sejumlah kecil sel yang bertahan dari pengobatan karena membawa mutasi resistensi.
Untuk mengeksplorasi gagasan tersebut, Noble dan rekan-rekannya menggunakan model matematika yang diadaptasi dari alat yang digunakan untuk mempelajari evolusi di bawah tekanan lingkungan yang berubah. Dalam kerangka kerja mereka, setiap terapi bertindak sebagai “tekanan” baru pada tumor: sel-sel yang rentan dibunuh, sementara sel apa pun dengan mutasi yang memberikan resistensi lebih mungkin untuk bertahan hidup dan berkembang biak.
Model tersebut menyarankan bahwa mengganti pengobatan sebelum kekambuhan yang terlihat umumnya dapat memberikan hasil yang lebih baik daripada pendekatan biasa, yaitu menunggu sampai kanker mulai tumbuh kembali. Studi ini juga menunjukkan bahwa urutan dua pengobatan—bahkan jika waktunya diatur secara optimal—mungkin paling mungkin berhasil hanya ketika tumor relatif kecil. Untuk tumor yang lebih besar, para penulis berpendapat bahwa beralih di antara tiga atau lebih pengobatan dapat membuat populasi resisten tunggal lebih sulit untuk mendominasi.
Temuan ini didasarkan pada pemodelan, bukan hasil langsung pada pasien, dan para peneliti mengatakan lebih banyak pekerjaan laboratorium serta studi klinis akan diperlukan untuk menentukan apakah pergantian dini aman dan bagaimana cara terbaik untuk mengatur waktu perubahan terapi.
Artikel penelitian tersebut diterbitkan dalam jurnal Genetics.
