Mahasiswa di Kota New York menghadapi ketidakamanan pangan yang signifikan, yang diperburuk oleh kenaikan biaya dan ketidakpastian program federal. Wali Kota Zohran Mamdani yang baru terpilih telah mengusulkan toko grosir yang dikelola kota dan langkah-langkah keterjangkauan lainnya untuk mengatasi krisis ini. Inisiatif ini bertujuan menyediakan akses stabil ke makanan terjangkau bagi mahasiswa dan keluarga.
Ketidakamanan pangan memengaruhi hampir setengah mahasiswa di sistem City University of New York, dengan laporan 2019 menunjukkan bahwa 50 persen mengalami ketidakamanan pangan. Biaya makanan telah meningkat lebih dari 30 persen selama dekade terakhir, dan lebih dari 40 persen keluarga tidak mampu membeli harga grosir mingguan median. Hal ini menyebabkan rata-rata poin nilai yang lebih rendah, kesehatan mental yang lebih buruk, serta tingkat kelulusan yang menurun di kalangan mahasiswa. Steven Gray, seorang mahasiswa Columbia Law School dan mantan penerima Supplemental Nutrition Assistance Program, menggambarkan manfaat SNAP sebagai penyedia bukan hanya makanan tetapi juga stabilitas masa depan. Gray mencatat kekacauan selama pemadaman pemerintah pada 1 Oktober, ketika ketidakpastian pendanaan SNAP membuat lebih dari 3 juta mahasiswa perguruan tinggi yang memenuhi syarat khawatir kehilangan makanan. „Kita seharusnya tidak mempermainkan manfaat SNAP dan manfaat sosial lainnya sebagai alat tawar-menawar politik,“ kata Gray. Kantin kampus telah meningkatkan layanan di tengah tantangan ini. Di City College of New York, Benny’s Food Pantry yang diawasi oleh wakil presiden senior Dee Dee Mozeleski mendistribusikan lebih dari 30.000 pon makanan tahun lalu dan menangani 12.000 kunjungan sejak Agustus 2025. Persiapan untuk pemadaman potensial melibatkan penambahan stok pada Agustus. „Hal pertama yang terlihat adalah rasa takut yang meningkat di kampus,“ kata Mozeleski. Pendanaan berasal dari alokasi City Council, donasi swasta, dan kemitraan komunitas, dengan banyak sukarelawan dari perumahan New York City Housing Authority. Wali Kota Zohran Mamdani, yang baru menjabat, telah memprioritaskan keterjangkauan. Sebagai mantan anggota State Assembly, ia menganjurkan peningkatan pendanaan untuk makanan sekolah gratis dan melakukan mogok lapar 15 hari untuk sopir taksi. Mamdani mengusulkan toko grosir milik kota di setiap borough, dijual dengan harga grosir sebesar estimasi $60 juta, yang didukung dua pertiga pemilih. „Tugas pemerintah kota bukan mengutak-atik di pinggirannya sementara satu dari empat anak di kota kita kelaparan,“ ujar Mamdani. Pertemuan November dengan Presiden Donald Trump menghasilkan diskusi positif tentang penurunan harga grosir. Dr. Celina Su, anggota tim transisi Mamdani, memandang toko-toko semacam itu layak dan dapat memupuk keterlibatan komunitas. Krisis keterjangkauan yang lebih luas mencakup biaya pengasuhan anak yang naik hampir 80 persen sejak 2019, yang ingin diatasi Mamdani melalui pengasuhan anak gratis universal untuk anak usia enam minggu hingga lima tahun dengan biaya miliaran. Gubernur Kathy Hochul dan Mamdani mengumumkan peta jalan untuk memperluas akses bagi anak usia dua tahun pada tahun ajaran 2028–29. Kate MacKenzie, direktur eksekutif Mayor’s Office of Food Policy, mendukung Food Forward NYC, rencana 10 tahun untuk sistem pangan yang adil pada 2030. „Tidak ada warga New York yang seharusnya menghadapi tantangan memilih antara membayar sewa atau memberi makan keluarga,“ kata MacKenzie. Upaya meliputi perluasan kolaborasi CUNY untuk kantin dan program seperti CUNY Cares. Di Hunter College, Purple Apron Pantry mencatat 3.500 kunjungan dari akhir Agustus hingga awal November 2025, naik dari 8.000 untuk seluruh 2024, yang mendorong ekspansi seperti penambahan staf dan penyimpanan. Perubahan mendatang pada SNAP, yang mengharuskan 80 jam kerja bulanan mulai Maret 2026, mungkin semakin menyulitkan akses bagi mahasiswa. Para advokat menyarankan peningkatan pendaftaran SNAP di kampus, kantin sekolah, dan makanan untuk 1 juta siswa K-12 serta 240.000 mahasiswa CUNY.
