Penelitian baru dari University College Cork menunjukkan bahwa olahraga sukarela dapat melawan dampak merusak suasana hati dari diet tinggi lemak dan gula pada tikus. Studi ini menyoroti metabolit usus spesifik dan hormon yang menjelaskan manfaat ini. Namun, diet buruk masih membatasi neurogenesis otak meskipun olahraga.
Peneliti yang dipimpin oleh Profesor Yvonne Nolan di University College Cork menyelidiki bagaimana olahraga mengurangi efek perilaku dari diet kafetaria gaya Barat. Diterbitkan pada 21 Oktober 2025 di jurnal Brain Medicine, studi ini melibatkan tikus jantan dewasa yang diberi makan baik diet chow standar atau diet kafetaria tinggi lemak dan gula selama tujuh setengah minggu. Setengah tikus di setiap kelompok memiliki akses ke roda lari untuk menilai olahraga sukarela.
Diet kafetaria memicu perilaku seperti depresi, tetapi lari menghasilkan efek seperti antidepresan bahkan pada yang mengonsumsi diet tidak sehat. Analisis metabolomik dari isi sekum mengungkapkan bahwa diet mengubah 100 dari 175 metabolit pada tikus sedentary. Olahraga sebagian mengembalikan keseimbangan, terutama meningkatkan tiga metabolit terkait suasana hati: anserin, indol-3-karboksilat, dan deoksiinosin, yang dikurangi oleh diet.
Tes perilaku menunjukkan bahwa diet saja tidak secara parah merusak pembelajaran spasial atau memori, meskipun olahraga sedikit meningkatkan keterampilan navigasi dan memberikan efek anti-kecemasan ringan terlepas dari diet. Analisis darah menunjukkan peningkatan insulin dan leptin pada tikus sedentary yang diberi diet kafetaria, tingkat yang secara signifikan dikurangi oleh olahraga. Dr. Minke Nota, penulis pertama studi, mencatat bahwa keseimbangan hormonal ini mungkin melindungi dari efek perilaku diet buruk.
Olahraga meningkatkan peptida mirip glukagon 1 (GLP-1) pada tikus yang diberi chow tetapi melemahkan respons ini pada yang diberi diet kafetaria; itu meningkatkan peptida YY (PYY) hanya pada kelompok terakhir. Faktor pertumbuhan fibroblas 21 (FGF-21) naik dengan diet kafetaria terlepas dari aktivitas, sementara glukagon menurun.
Secara khusus, diet kafetaria menghalangi neurogenesis hipokampus dewasa yang diinduksi olahraga, diukur oleh sel positif doublecortin di gyrus dentatus—area otak kunci untuk emosi dan memori. Pada tikus yang diberi chow, olahraga secara kuat meningkatkan neurogenesis.
Editorial oleh Profesor Julio Licinio menekankan, "olahraga memiliki efek seperti antidepresan dalam konteks diet yang salah, yang merupakan kabar baik bagi mereka yang kesulitan mengubah diet mereka." Studi ini, terbatas pada tikus jantan dan periode tujuh minggu, menunjukkan olahraga membantu suasana hati melalui sinyal usus-otak tetapi neuroplastisitas penuh memerlukan nutrisi baik. Korelasi menghubungkan metabolit usus seperti asam aminoadipat dan 5-hidroksiindol-3-asetat dengan kinerja kognitif.