Nova pesquisa da University College Cork mostra que o exercício voluntário pode contrariar os impactos prejudiciais ao humor de uma dieta rica em gorduras e açúcares em ratos. O estudo destaca metabólitos intestinais específicos e hormônios que explicam esses benefícios. No entanto, uma dieta ruim ainda limita a neurogênese cerebral apesar do exercício.
Pesquisadores liderados pela Professora Yvonne Nolan na University College Cork investigaram como o exercício mitiga os efeitos comportamentais de uma dieta de cantina ao estilo ocidental. Publicado em 21 de outubro de 2025 na revista Brain Medicine, o estudo envolveu ratos machos adultos alimentados com uma dieta de ração padrão ou uma dieta de cantina rica em gorduras e açúcares por sete semanas e meia. Metade dos ratos em cada grupo teve acesso a uma roda de corrida para avaliar o exercício voluntário.
A dieta de cantina desencadeou comportamentos semelhantes à depressão, mas correr produziu um efeito semelhante a antidepressivos mesmo naqueles com a dieta não saudável. A análise metabolômica do conteúdo cecal revelou que a dieta alterou 100 de 175 metabólitos em ratos sedentários. O exercício restaurou parcialmente o equilíbrio, particularmente aumentando três metabólitos relacionados ao humor: anserina, indol-3-carboxilato e desoxiinosina, que foram reduzidos pela dieta.
Testes comportamentais mostraram que a dieta sozinha não prejudicou gravemente o aprendizado espacial ou a memória, embora o exercício tenha melhorado ligeiramente as habilidades de navegação e fornecido efeitos anti-ansiedade leves independentemente da dieta. A análise de sangue indicou níveis elevados de insulina e leptina em ratos sedentários alimentados com dieta de cantina, níveis significativamente reduzidos pelo exercício. A Dra. Minke Nota, primeira autora do estudo, observou que esse reequilíbrio hormonal pode proteger contra os efeitos comportamentais de uma dieta ruim.
O exercício aumentou o peptídeo semelhante ao glucagon 1 (GLP-1) em ratos alimentados com ração, mas enfraqueceu essa resposta nos alimentados com dieta de cantina; ele aumentou o peptídeo YY (PYY) apenas no último grupo. O fator de crescimento de fibroblastos 21 (FGF-21) aumentou com a dieta de cantina independentemente da atividade, enquanto o glucagon diminuiu.
Notavelmente, a dieta de cantina bloqueou a neurogênese adulta no hipocampo induzida pelo exercício, medida por células positivas para doublecortina no giro dentado—uma área cerebral chave para emoção e memória. Em ratos alimentados com ração, o exercício aumentou robustamente a neurogênese.
Um editorial do Professor Julio Licinio enfatizou: "o exercício tem um efeito semelhante a antidepressivos no contexto dietético errado, o que é uma boa notícia para aqueles que têm dificuldade em mudar sua dieta." O estudo, limitado a ratos machos e um período de sete semanas, sugere que o exercício ajuda o humor via sinalização intestino-cérebro, mas a neuroplasticidade completa requer boa nutrição. Correlações ligaram metabólitos intestinais como ácido aminoadípico e 5-hidroxiindol-3-acético ao desempenho cognitivo.