コーク大学校の新しい研究では、任意の運動がラットにおける高脂肪・高糖質食の気分を損なう影響に対抗できることが示された。この研究は、これらの利点を説明する特定の腸内代謝物とホルモンを強調している。しかし、運動にもかかわらず、貧しい食事は脳の神経新生を制限し続ける。
コーク大学校のイボンヌ・ノラン教授率いる研究者たちは、西洋式のカフェテリア食の行動効果を運動がどのように緩和するかを調査した。2025年10月21日にBrain Medicine誌に掲載されたこの研究では、標準的なchow食または高脂肪・高糖質のカフェテリア食を7週間半与えられた成体雄ラットが対象となった。各群の半数のラットには、任意の運動を評価するためのランニングホイールへのアクセスが与えられた。
カフェテリア食はうつ様行動を引き起こしたが、不健康な食事を摂取したラットでもランニングは抗うつ様効果を生んだ。盲腸内容物のメタボロミクス分析では、座りがちなラットで175の代謝物のうち100が食事によって変化したことが明らかになった。運動はバランスを部分的に回復させ、特に食事によって減少した3つの気分関連代謝物——アンセリン、インドール-3-カルボキシレート、デオキシイノシン——を増加させた。
行動テストでは、食事単独では空間学習や記憶が深刻に損なわれなかったが、運動はナビゲーションスキルをわずかに向上させ、食事に関係なく軽度の抗不安効果を提供した。血液分析では、座りがちなカフェテリア食ラットでインスリンとレプチンが上昇したが、運動によりこれらのレベルが有意に減少した。研究の第一著者であるミンケ・ノタ博士は、このホルモン再平衡が貧しい食事の行動効果から守る可能性があると指摘した。
運動はchow食ラットでグルカゴン様ペプチド1（GLP-1）を増加させたが、カフェテリア食ラットではこの反応を弱めた；後者でのみペプチドYY（PYY）を増加させた。線維芽細胞増殖因子21（FGF-21）は活動に関係なくカフェテリア食で上昇し、グルカゴンは低下した。
注目すべきは、カフェテリア食が運動誘導性成体海馬神経新生を阻害した点で、これは歯状回——感情と記憶に重要な脳領域——のdoublecortin陽性細胞で測定された。chow食ラットでは、運動が神経新生を強力に増加させた。
フリオ・リシーニオ教授の社説では、「運動は誤った食事の文脈で抗うつ様効果を持ち、食事の変更に苦労する人々にとって良いニュースだ」と強調された。この研究は雄ラットと7週間に限定されており、運動が腸-脳シグナリングを介して気分を助けることを示唆するが、完全な神経可塑性には良好な栄養が必要である。相関関係は、アミノアジピン酸や5-ヒドロキシインドール-3-酢酸などの腸内代謝物を認知パフォーマンスに関連づけた。