木質ペレット製造業者への優遇措置を盛り込んだ法案が、先月ルイジアナ州議会で満場一致で可決された。同産業について多くの議員の理解が不十分であるにもかかわらず、可決に至った形だ。この法案は、ジェフ・ランドリー知事の署名を経て成立する見通しである。
チャック・オーウェン州下院議員は、ルイジアナ州を木質ペレット生産の主要拠点とすることを目指し、2月に下院法案670号を提出した。この法律は、州内の2カ所にDraxの工場を持ち、年間約10億ドル相当のペレットを輸出している同業界に対し、税制優遇措置や従業員の職業訓練、許認可手続きの簡素化を提供するよう州政府機関に指示するものだ。オーウェン議員は公聴会の中で、工場やその運営実態についてほとんど知識がないことを認めている。他の議員らからも製品に関する基本的な質問が出されたが、同社が過去に約600万ドルの公害関連の罰金を科された記録については議論されることなく、法案は前進した。上院は5月27日、小幅な修正を加えた上で同法案を承認した。環境団体を含む批判派は、こうした優遇措置が、大気汚染や近隣住民の健康への懸念に関連する業界を拡大させる恐れがあると警告している。
