일본 정부가 중동 전쟁으로 인한 에너지 부족 사태에 대응하기 위해 석탄 화력 발전소에 대한 규제를 한시적으로 완화할 계획이다. 경제산업성은 관련 전문가 위원회에 해당 계획을 보고해 승인을 받았다고 밝혔다. 이번 조치에 따라 오는 4월 새 회계연도부터 1년간 노후하고 효율이 낮은 석탄 화력 발전소의 전면 가동이 허용된다.
일본 정부는 중동 전쟁으로 촉발된 에너지난을 완화하기 위해 석탄 화력 발전소 규제를 한시적으로 해제할 계획이라고 금요일 밝혔다. 경제산업성 관계자는 온라인으로 중계된 전문가 회의에서 "연료 가격에 영향을 미치는 현재의 중동 상황으로 인해 향후 LNG 조달에 대한 불확실성이 커졌다"고 설명하며, "안정적인 전력 공급을 보장하기 위해 석탄 화력 발전소의 가동을 늘리는 것이 필요하다"고 덧붙였다. 기존에 전력 공급업체들은 온실가스 배출량이 많은 석탄 화력 발전소의 가동률을 50% 이하로 유지해야 했다. 그러나 경제산업성 홈페이지에 따르면 이번 새 계획에 따라 오는 4월 시작되는 새 회계연도부터 1년간 노후하고 효율이 낮은 발전소의 전면 가동이 허용된다. 일본의 전체 전력 생산 중 화력 발전이 약 70%를 차지하며, 이 중 석탄이 30%, LNG가 30%, 석유가 7%를 차지한다. 관계자는 이번 조치를 통해 약 50만 톤의 LNG를 절약할 수 있을 것으로 추산했다. 기후 싱크탱크 E3G의 요코 멀홀랜드는 AFP 통신과의 인터뷰에서 이러한 계획이 "2030년까지 비효율적인 석탄 발전소를 단계적으로 폐지하겠다는 일본의 목표를 달성하지 못할 위험을 가중시킨다"고 지적했다. 그녀는 이것이 "일본을 화석 연료 의존이라는 악순환에 빠뜨리고" 사나에 타카이치 총리의 100% 국내 에너지 자급 목표를 지연시킬 수 있다고 경고했다. 이어 "이번 위기는 수입 화석 연료에 의존하는 위험성을 여실히 드러냈으며, 지금이야말로 일본이 재생 에너지를 국가 전략 자산으로 완전히 수용하는 방향으로 전환해야 할 시기"라고 강조했다. 전쟁으로 인해 이란이 호르무즈 해협을 부분적으로 봉쇄하고 걸프 지역 에너지 시설을 공격하면서 다른 아시아 국가들도 석탄으로 눈을 돌리고 있다. 한국은 석탄 발전 제한을 풀고 원전 출력을 확대할 계획이며, 필리핀은 석탄 화력 발전 비중을 늘릴 방침이다. 세계 5위의 석유 수입국인 일본은 석유의 90% 이상과 LNG의 10%를 중동에서 조달하고 있다. 자원에너지청에 따르면 일본은 석탄의 약 80%를 호주와 인도네시아에서 수입한다. 한편 도쿄는 목요일부터 전략 비축유 방출을 시작했다.
