PGA 투어는 2026년 2월 5일 방송된 홍보 슬로건으로 플레이어스 챔피언십이 골프 메이저 중 하나로 여겨져야 하는지에 대한 논쟁을 다시 불 지폈다. 캠페인은 “3월이 메이저가 될 것”이라고 주장하며, TPC 소그라스에서 대회 준비 중인 가운데 논의를 촉발했다. 로리 매킬로이 같은 선수들은 메이저라는 라벨 없이도 그 명성을 강조한다.
플레이어스 챔피언십은 플로리다주 폰테베드라 비치의 TPC 소그라스에서 티오프를 앞두고 있으며, 오랜 기간 PGA 투어 일정의 기함 행사로 자리 잡았다. 매년 세계 랭킹 상위 50위 중 47명을 포함한 강력한 필드를 끌어모으지만, 존 람, 패트릭 리드, 테릴 해튼 등의 LIV 골프 소속으로 인한 결장 등 서킷 간 긴장 관계를 드러낸다. 올해 필드는 브룩스 켑카의 참가로 힘을 더한 123명이며, 총 상금 2,500만 달러에 우승 상금 450만 달러를 걸었다. 2026년 2월 5일, PGA 투어는 로리 매킬로이, 스코티 셰플러, 저스틴 토마스 등의 스타가 출연한 홍보 영상을 공개했으며, 마지막에 “3월이 메이저가 될 것”이라는 문구로 마무리했다. 플레이어스 디렉터인 리 스미스는 2월 미디어 데이에서: “지난 10년간 다소 피했던 단어를 사용한 것을 눈치채셨기를 바란다… 이는 우리 조직에서 나오는 자신감, 모멘텀, 공세의 신호다. 플레이어스 챔피언십의 자격에 자신 있다. 대화를 시작하고 싶었다.”고 설명했다. 골프의 네 메이저—마스터스(1934년 시작), US 오픈, 오픈 챔피언십, PGA 챔피언십—은 1960년대 아널드 파머와 스포츠 기자 밥 드럼에 의해 공식화되었으며, 바비 존스의 1930년 업적을 기반으로 한다. 전통은 굳건하며, 선수들의 의견은 엇갈린다. 디펜딩 챔피언 매킬로이는 지난달: “플레이어스는 세계 최고의 골프 토너먼트 중 하나라고 생각한다. 누구도 이를 부정하지 않는다… 나는 전통주의자이자 골프 역사학자다. 우리는 네 개의 메이저 챔피언십이 있다… 라벨 없이도 스스로 서 있다.”고 말했다. 필 미켈슨은 2026년 2월 8일 트윗에서: “내가 우승했다. 아니다.” 토미 플리트우드는: “나에게는 메이저가 아니다… 메이저가 아니라고 말하는 건 그것을 폄하하는 게 아니다… 네 메이저가 완벽하다.”고 덧붙였다. 과거 발언으로는 타이거 우즈가 2003년 “세계 최고 토너먼트—메이저 다음으로”라고 했고, 저스틴 레너드는 자신의 오픈 챔피언십 우승에 비해 “지옥 같은 오렌지 하나”에 비유했다. 제프 슬루만은: “데니의에서 그랜드 슬램 브렉퍼스트를 주문하면 다섯 가지 안 주잖아?”라고 지적했으며, 케빈 서덜랜드는: “메이저로 팔아야 한다면 메이저가 아니다.”라고 말했다. LPGA의 다섯 메이저는 커리어 그랜드 슬램에 네 개만 필요하며, PGA 투어에서 다섯 번째를 추가하는 어려움을 강조한다. 이 행사는 2007년 5월로 옮겨졌고 메이저와 같은 5년 면제를 제공하지만, 역사적 기반이 부족하다. PGA 투어 CEO 브라이언 롤랩이 이번 주 현대화 계획을 발표할 준비를 하면서 논쟁은 해결 없이 지속된다.
