고(故) 일본학자 도널드 키인의 가까운 친구이자 번역가인 카쿠치 유키오가 도쿄 세타가야 문학관에서 강연을 했으며, 두 사람의 오랜 우정을 회상하고 키인의 일본 문학 저작을 논의했다. 이 행사는 현재 진행 중인 키인 전시회의 일환으로 100명 이상의 참석자를 모았다. 카쿠치는 일본 학자들 사이에서 키인의 ‘일본문학사’에 대한 적절한 논의 부족을 비판했다.
현재 77세인 카쿠치 유키오가 일요일 도쿄 세타가야 문학관에서 강연을 했으며, 이곳에서 도널드 키인 전시회가 진행 중이다. 그는 키인의 평생 사업인 “A History of Japanese Literature”에 대한 개인적인 통찰을 공유하고, 거의 50년에 걸친 우정을 회상했다. 그들의 인연은 1972년 카쿠치가 당시 24세로 재팬 타임스가 발행하는 The Student Times의 기자로서, 50세로 컬럼비아 대학교 교수였던 키인을 인터뷰하면서 시작됐다. 나이 차이에도 불구하고 그들은 곧 가까워졌으며, 카쿠치는 거의 매주 키인 집을 방문해 술, 대화, 집에서 만든 음식을 즐겼다. 1970년 가까운 친구 유키오 미시마를 자살로 잃었고, 코보 아베와 겐자부로 오에 같은 다른 지인들이 바쁜 와중에 카쿠치가 동반자가 됐다. 이 우정은 키인이 2019년 96세로 사망할 때까지 지속됐다. 첫 만남 15년쯤 후, 키인과 이전 번역자 타카오 토쿠오카 사이에 갈등이 생긴 후 카쿠치가 키인의 저작 번역을 시작했다. 경험이 없었지만 키인의 “너라면 할 수 있어”라는 격려에 받아들였다. 키인 생전에 약 12권의 책을 번역했으며, “Emperor of Japan: Meiji and His World, 1852-1912”, “Watanabe Kazan”, “Masaoka Shiki” 등을 포함하고 사후 발견된 원고도 번역했다. 카쿠치는 키인에 관한 자신의 책도 출간했다. 카쿠치는 일본 학자들이 키인의 “A History of Japanese Literature”를 제대로 다루지 않았다고 한탄했다. 이 책은 영어 4권, 일본어 18권으로 구성돼 있다. 첫 영어권 “World Within Walls”는 1976년에 나왔으며 올해로 50주년을 맞는다. 그는 이를 일본 문학계가 시대·장르별 전문가를 중시해 한 외국인의 포괄적 접근을 받아들이지 못하는 데서 비롯된다고 봤다. 키인 자신도 “고사기 한 장을 쓰는 데는 평생을 바친 학자를 당할 자가 없다”고 지적했다. 신초 2025년 7월호에 실린 ‘침묵당한 일본문학사’라는 글에서 카쿠치는 이 견해를 자세히 밝혔다. 그는 일반 독자를 대상으로 한 키인의 일관된 시각이 일본 문학에 대한 폭넓은 관심을 불러일으켰다고 칭찬했다. “키인에게 독자 참여가 무엇보다 최우선이었다”며 키인을 인용해 “모든 사실이 정확하게 쓰여 있어도 그게 전부면 지루하다. 저자—나—가 존재해야 한다”고 말했다. 강연 말미에 키인의 양자 세이키가 전시회의 마지막 행사라고 발표했다. 그는 토쿠오카의 부인이 화해를 바라는 마음에 키인에게 준 하늘색 셔츠와 넥타이 얘기를 나눴다. 그녀는 2000년에 사망했으며, 관계가 회복됐지만 키인은 상자에 넣어둔 채 입지 않았다. 나중에 알게 된 토쿠오카는 아내를 ‘대담하다’며 감동받았고, 작년에 사망했다. 전시회는 일요일까지 계속된다.