ドナルド・キーン氏の親友であり翻訳者である柿内幸夫氏が、東京の世田谷文学館で講演を行い、両者の友情とキーン氏の日本文学史に関する業績について語った。このイベントは100人以上の聴衆が詰めかけ、キーン氏の展示会の一環として行われた。柿内氏は、日本でのキーン氏の『日本文学史』に対する評価の低さを指摘した。
柿内幸夫氏、77歳は、日曜日に世田谷文学館で講演し、ドナルド・キーン氏の生涯の仕事である『日本文学史』について個人的な見解を共有した。キーン氏とは1972年に初対面し、当時24歳の柿内氏がジャパン・タイムズの学生タイムズ紙の記者としてインタビューを行った。以降、ほぼ毎週キーン氏の自宅を訪れ、飲みながら会話を楽しんだ。キーン氏は1970年に三島由紀夫氏を失い、他の友人である安部公房氏や大江健三郎氏が多忙だったため、柿内氏がその役割を果たした。
友情はキーン氏の2019年の96歳での死去まで続き、初対面から約15年後、柿内氏はキーン氏の翻訳者となった。以前の翻訳者である徳岡孝夫氏との決別後、柿内氏は当初断ったが、キーン氏の説得で引き受け、生涯中に約12冊を翻訳した。作品には『Emperor of Japan: Meiji and His World, 1852-1912』、『Watanabe Kazan』、『Masaoka Shiki』が含まれる。死後発見された原稿も翻訳し、キーン氏についての自身の本も出版した。
『日本文学史』は英語で4巻、日本語で18巻からなり、最初の英語版『World Within Walls』は1976年に出版された。50年が経過した今も、日本では十分に議論されていないと柿内氏は述べた。理由として、日本文学界の時代・ジャンルごとの専門家文化を挙げ、包括的な歴史を書くキーン氏の手法を「耐え難い」と見なしたと説明した。キーン氏自身は「古事記の一章を書くのに、その研究に生涯を捧げた学者を超える者はいない」と記していた。
柿内氏は昨年7月の『新潮』に「沈黙の日本文学史」と題した記事を寄稿した。キーン氏の業績は一般読者向けの統一された視点を提供し、日本文学への関心を高めた。柿内氏は「キーン氏にとって、読者の関与が何よりも重要だった」と語り、キーン氏の言葉を引用した：「すべての事実が正しく書かれていても、それだけでは退屈だ。著者――私――が存在しなければならない。」
講演の最後、キーン氏の養子である清輝氏が登場し、展示会の最終イベントであることを伝えた。また、徳岡氏の妻からキーン氏に贈られたシャツとネクタイの逸話を共有した。妻は2000年に亡くなり、キーン氏と徳岡氏の関係は修復されたが、キーン氏はそれらを着用しなかった。展示会は日曜まで開催される。