Pesquisadores descobriram evidências de hominínios antigos nos desertos inóspitos do nordeste da Arábia Saudita, uma região que outrora era exuberante e favorável à vida. As descobertas incluem ferramentas de pedra e restos de animais datados de até 100.000 anos. Esta descoberta lança luz sobre a presença humana inicial em uma parte pouco explorada da península arábica.
As paisagens áridas do nordeste da Arábia Saudita, situadas entre o Catar e o Kuwait, foram outrora regadas por rios antigos que sustentavam ecossistemas diversos. Uma equipe liderada por Huw Groucutt na University of Malta explorou esta área pouco estudada, identificando cavernas perto de depósitos de chert, um material usado por humanos pré-históricos para fabricação de ferramentas. "Cavernas são frequentemente locais importantes para registros arqueológicos, fósseis e climáticos," observou Groucutt.
Ao longo de sua pesquisa, os pesquisadores examinaram 79 cavernas e sítios ao redor. Um local particularmente significativo apresentava mais de 400 ferramentas de pedra espalhadas pelo chão adjacente a uma caverna. Dentro das cavernas, encontraram restos de vários animais antigos, incluindo répteis, morcegos, aves, camelos, gazelas, hienas e lobos.
A análise do estilo das ferramentas de pedra indica que hominínios ocuparam a área entre 10.000 e 100.000 anos atrás. "Hominínios estão na Arábia há pelo menos os últimos 500.000 anos – provavelmente em múltiplas ondas de ocupação," explicou Groucutt. Monika Markowska, da Northumbria University, que não esteve envolvida no estudo, destacou as implicações: "Embora hoje [Arábia] atue como barreira para o movimento de espécies, janelas de oportunidade impulsionadas pelo clima no passado podem ter criado condições mais favoráveis para ocupação e migração."
A preservação excepcional de milhares de ossos oferece raras percepções sobre ecossistemas passados. Michael Petraglia, da Griffith University, membro da equipe com longa experiência em arqueologia árabe, descreveu o trabalho como "mais um passo para entender as cavernas e rios, o que contêm e o que nos dizem sobre a vida nos ecossistemas dinâmicos da Arábia."
Esta pesquisa, publicada no PLOS One (DOI: 10.1371/journal.pone.0337005), fornece o primeiro esboço do registro arqueológico para o interior do nordeste da Arábia, desafiando noções anteriores de vazio pré-histórico da região.