Autoridades no Havaí estão alertando os residentes sobre um aumento em golpes envolvendo caixas eletrônicos de criptomoedas, que causaram perdas financeiras significativas, especialmente entre idosos. Em 2024, o estado registrou 68 queixas resultando em mais de US$ 922.000 em perdas, com os números quase dobrando em relação ao ano anterior. As autoridades enfatizam a vigilância durante a temporada de festas para evitar mais vítimas.
Caixas eletrônicos de criptomoedas, que permitem aos usuários converter dinheiro em moedas digitais como Bitcoin, proliferaram pelo Havaí, com uma contagem recente identificando cerca de 250 máquinas em todo o estado. Esses quiosques, operados por empresas como CoinFlip, Bitcoin Depot e Athena Bitcoin, são geralmente encontrados em locais de varejo que recebem taxas de aluguel por hospedá-los. No entanto, esse crescimento coincidiu com um aumento na fraude, descrita pela diretora estadual da AARP Havaí, Kealii Lopez, como "uma epidemia" durante uma sessão informativa em 3 de dezembro do Comitê de Proteção ao Consumidor e Comércio da Câmara estadual.
Em 2024, as queixas sobre golpes nesses quiosques de moeda virtual atingiram 68 em todo o estado, incluindo 19 na Ilha do Havaí, resultando em perdas reportadas de US$ 922.022. Lopez observou que o sub-relato provavelmente significa que o número real é maior, pois as vítimas muitas vezes hesitam em se manifestar. "O número de queixas quase dobrou em um ano", disse ela aos legisladores. "Então, imaginem o que acontece se não fizermos nada."
Os golpistas frequentemente se passam por representantes bancários, contatando vítimas — frequentemente idosos — alegando que suas contas estão comprometidas. Eles instruem as vítimas a depositar dinheiro em um caixa de cripto próximo "por segurança", guiando-os por telefone durante todo o processo. O Capt. Rio Amon-Wilkins, do Departamento de Polícia do Havaí, relatou que tal fraude afeta predominantemente idosos. Em um incidente em uma mercearia em Hilo no início deste ano, uma vítima havia inserido mais de US$ 1.000 e estava prestes a adicionar mais quando um familiar alertou os policiais, permitindo que a polícia recuperasse os fundos apreendendo a máquina.
Rastrear os perpetradores é desafiador, como explicou Amon-Wilkins: "Muitas vezes é bastante difícil para nós rastrear os infratores, porque muitos deles estão fora do país." A AARP está colaborando com legisladores em reformas, incluindo limites de transações, opções de reembolso para fraudes e atendimento ao cliente obrigatório. Um projeto de lei anterior, House Bill 1277, visava limitar depósitos a US$ 1.000, mas estagnou no Senado. O Dep. Scot Matayoshi, presidente do comitê, planeja introduzir legislação no próximo ano proibindo compras de cripto via caixas eletrônicos por completo, permitindo apenas saques.
Representando a CoinFlip, Jon Turke argumentou que golpes em quiosques representam menos de 3% das fraudes em criptomoedas, de acordo com um relatório do FBI, com a maioria ocorrendo online. Especialistas financeiros como Joely Chung do First Hawaiian Bank aconselham verificar chamadas suspeitas diretamente com o banco usando números nos cartões, não contatos fornecidos. Amon-Wilkins acrescentou: "Se você receber uma ligação instruindo você a depositar dinheiro ou transferir dinheiro ou algo assim, se não puder verificar 100% quem é o chamador... não faça isso."