Los funcionarios de Hawái están alertando a los residentes sobre un aumento en las estafas que involucran cajeros automáticos de criptomonedas, que han causado pérdidas financieras significativas, particularmente entre los adultos mayores. En 2024, el estado registró 68 quejas que resultaron en más de 922.000 dólares en pérdidas, con cifras que casi se duplicaron respecto al año anterior. Las autoridades enfatizan la vigilancia durante la temporada navideña para prevenir más victimizaciones.
Los cajeros automáticos de criptomonedas, que permiten a los usuarios convertir efectivo en monedas digitales como Bitcoin, se han proliferado por todo Hawái, con un recuento reciente que identifica unas 250 máquinas en todo el estado. Estos quioscos, operados por empresas como CoinFlip, Bitcoin Depot y Athena Bitcoin, se encuentran típicamente en locales comerciales que reciben tarifas de alquiler por alojarlos. Sin embargo, este crecimiento ha coincidido con un aumento del fraude, descrito por la directora estatal de AARP Hawái, Kealii Lopez, como «una epidemia» durante una sesión informativa del 3 de diciembre de la Comisión de Protección al Consumidor y Comercio de la Cámara estatal.
En 2024, las quejas por estafas en estos quioscos de moneda virtual alcanzaron las 68 en todo el estado, incluidas 19 en la isla de Hawái, con pérdidas reportadas de 922.022 dólares. Lopez señaló que el subregistro probablemente implica que la cifra real es mayor, ya que las víctimas a menudo dudan en presentarse. «El número de quejas se ha casi duplicado en un año», les dijo a los legisladores. «Así que imaginen qué pasa si no hacemos nada».
Los estafadores suelen hacerse pasar por representantes bancarios, contactando a víctimas —a menudo personas mayores— alegando que sus cuentas están comprometidas. Les indican a las víctimas que depositen efectivo en un cajero de cripto cercano «por seguridad», guiándolos por teléfono durante todo el proceso. El capitán del Departamento de Policía de Hawái, Rio Amon-Wilkins, informó que este tipo de fraude afecta predominantemente a los adultos mayores. En un incidente en una tienda de comestibles en Hilo a principios de este año, una víctima había insertado más de 1.000 dólares y estaba a punto de agregar más cuando un familiar alertó a los agentes, lo que permitió a la policía recuperar los fondos incautando la máquina.
Rastrear a los perpetradores resulta complicado, como explicó Amon-Wilkins: «A menudo es bastante difícil para nosotros rastrear a los delincuentes, porque muchos de ellos están fuera del país». AARP está colaborando con legisladores en reformas, incluidas límites a las transacciones, opciones de reembolso por fraude y servicio al cliente obligatorio. Un proyecto de ley anterior, House Bill 1277, buscaba limitar los depósitos a 1.000 dólares, pero se estancó en el Senado. El representante Scot Matayoshi, presidente de la comisión, planea presentar legislación el próximo año que prohíba las compras de cripto a través de cajeros automáticos, permitiendo solo retiros.
Representando a CoinFlip, Jon Turke argumentó que las estafas en quioscos representan menos del 3% del fraude con criptomonedas, según un informe del FBI, y que la mayoría ocurren en línea. Expertos financieros como Joely Chung de First Hawaiian Bank aconsejan verificar llamadas sospechosas directamente con el banco usando los números de las tarjetas, no los contactos proporcionados. Amon-Wilkins añadió: «Si recibe una llamada telefónica que le indica que deposite dinero o transfiera dinero o algo por el estilo, si no puede verificar al 100% quién es el llamante... no lo haga».
